El Codex Alimentarius es una colección de normas, códigos de prácticas, y otras recomendaciones reconocidas internacionalmente y publicadas por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación en relación con los alimentos, la producción de alimentos, el etiquetado de alimentos y la inocuidad de los alimentos.
Su nombre se deriva del Codex Alimentarius Austriacus.[1] Sus textos son desarrollados y mantenidos por la Comisión del Codex Alimentarius (CAC), un organismo establecido a principios de noviembre de 1961 por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), al que se unió la Organización Mundial de la Salud (OMS) en junio de 1962. y celebró su primera sesión en Roma en octubre de 1963.[2]
Los principales objetivos de la Comisión son proteger la salud de los consumidores, facilitar el comercio internacional y garantizar prácticas leales en el comercio internacional de alimentos.[3]
El CAC es una organización intergubernamental; los Estados miembros de la FAO y la OMS envían delegaciones al CAC.[4] En 2021, había 189 miembros del CAC (188 países miembros más una organización miembro, la Unión Europea (UE)[5] y 239 observadores del Codex (59 organizaciones intergubernamentales, 164 organizaciones no gubernamentales y 16 organizaciones de las Naciones Unidas)[6]
El CAC desarrolla normas alimentarias sobre la base de la evidencia científica proporcionada por los comités científicos de la FAO y la OMS; el más antiguo de ellos, el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), se estableció en 1956 y es anterior al establecimiento del propio CAC.[4] Según un estudio de 2013, las funciones principales de la CAC son:
...establecer estándares alimentarios internacionales para los aditivos alimentarios aprobados que proporcionen niveles máximos en los alimentos, límites máximos para contaminantes y toxinas, límites máximos de residuos para pesticidas y medicamentos veterinarios utilizados en animales veterinarios, y establecer normas de higiene y códigos de prácticas de funciones tecnológicas.[4]
El CAC no tiene autoridad reguladora, y el Codex Alimentarius es una guía de referencia, no un estándar aplicable por sí mismo.[4] Sin embargo, varias naciones adoptan el Codex Alimentarius en sus propias reglamentaciones, y la Organización Mundial del Comercio (OMC), para efectos de la inocuidad de los alimentos, se refiere a los códigos de prácticas sanitarias y fitosanitarias del Codex Alimentarius en el Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (Acuerdo MSF) para los países miembros.[4] El Codex Alimentarius es así un punto de referencia internacional para la resolución de disputas comerciales internacionales relacionadas con la seguridad alimentaria y la protección del consumidor.[3][7] Muchos acuerdos comerciales bilaterales y multilaterales hacen referencia al Codex Alimentarius, adoptándolo como punto de referencia.[3]
El Codex Alimentarius cubre todos los alimentos, ya sean procesados, semiprocesados o crudos. Además de las normas para alimentos específicos, el Codex Alimentarius contiene normas generales que abarcan cuestiones como el etiquetado de los alimentos, la higiene de los alimentos, los aditivos alimentarios y los residuos de plaguicidas, y los procedimientos para evaluar la seguridad de los alimentos derivados de la biotecnología moderna. También contiene directrices para la gestión de los sistemas oficiales, es decir gubernamentales, de inspección y certificación de importaciones y exportaciones de alimentos.
El Codex Alimentarius se publica en los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas: árabe, chino, inglés, francés, español y ruso.[8] No todos los textos están disponibles en todos los idiomas.
A partir de 2017, la CAC tiene un total de 78 directrices, 221 normas para productos, 53 códigos de prácticas y 106 niveles máximos para contaminantes de los alimentos (de los cuales 18 cubrían contaminantes).[3]
En una publicación de 2018, el CAC declaró que:
El Codex a veces ha sido criticado por su lentitud para completar su trabajo, pero desarrollar estándares alimentarios y compilarlos como un código que sea creíble y autorizado requiere una amplia consulta. También se necesita tiempo para recopilar y evaluar la información, para el seguimiento y la verificación y, en ocasiones, para encontrar un consenso que satisfaga las opiniones divergentes. En general, se tarda un promedio de 4.2 años en desarrollar una norma del Codex, y mucho menos para los LMR de plaguicidas o los niveles de aditivos alimentarios.[3]
En 1996, la delegación alemana, patrocinada por tres empresas farmacéuticas alemanas, presentó una propuesta para que no se vendiera ninguna hierba, vitamina o mineral con fines preventivos o terapéuticos, y que los suplementos se reclasificaran como medicamentos.[9] La propuesta fue aceptada, pero las protestas detuvieron su implementación.[9] El 28º período de sesiones de la Comisión del Codex Alimentarius se celebró posteriormente del 4 al 9 de julio de 2005.[10] Entre los muchos temas discutidos estuvieron las Directrices para Complementos Alimenticios de Vitaminas y Minerales,[11] que fueron adoptadas durante la reunión como nuevas directrices de seguridad global: Las directrices establecen que "... las personas deberían... teniendo en cuenta cualquier suplemento de vitaminas y minerales. En los casos en que la ingesta de la dieta sea insuficiente o cuando los consumidores consideren que su dieta requiere suplementos, los complementos alimenticios de vitaminas y minerales sirven para complementar la dieta diaria".[11][12]
La Comisión del Codex Alimentarius (CAC) ha dicho que las Directrices piden "un etiquetado que contenga información sobre los niveles máximos de consumo de complementos alimenticios de vitaminas y minerales". La OMS también ha dicho que las Directrices "garantizan que los consumidores reciban los efectos beneficiosos para la salud de las vitaminas y los minerales".[12]
En 2004, se observaron similitudes entre la Directiva sobre complementos alimenticios de la UE y el proyecto de directrices del Codex Alimentarius para complementos vitamínicos y minerales.[13]
La Comisión Internacional para el Futuro de la Alimentación y la Agricultura de 2003, convocada por el político italiano Claudio Martini y presidida por la activista contra la globalización Vandana Shiva, emitió varios manifiestos,[14] incluido el Manifiesto sobre el Futuro de la Alimentación, que sostenía que "las burocracias como la Organización Mundial del Comercio, el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y el Codex Alimentarius han codificado políticas diseñadas para servir los intereses de la agroindustria mundial por encima de todos los demás, mientras socavan activamente los derechos de los agricultores y consumidores".[15]
El Codex Alimentarius ha sido objeto de varias teorías de conspiración. Estos teorizan que es una agenda para el control de la población, una iniciativa del Gran Hermano anti-suplemento, en realidad establece la eugenesia, o un proceso para el establecimiento del Gobierno Mundial.[16]