El Martinsyde F.4 Buzzard fue un avión de caza, desarrollado como un potente y rápido caza biplano de la Royal Air Force (RAF), pero el final de la Primera Guerra Mundial llevó al abandono de su producción a gran escala. Finalmente fueron construidos menos de 400 aparatos, y muchos de ellos fueron exportados a un buen número de países. El "Buzzard" desarrollaba una gran velocidad y potencia, siendo uno de los aviones más rápidos desarrollado durante la Primera Guerra Mundial.[2]
Historial de operaciones
En 1917 la compañía Martinsyde diseñó un avión de caza biplano equipado con un motor Rolls-Royce Falcon V-12 y al que denominó Martinsyde F.3, realizando su primer vuelo en noviembre de ese mismo año. Los resultados de este primer prototipo fueron muy satisfactorios,[3] pero el motor Rolls-Royce Falcon estaba siendo destinado para equipar a los Bristol F.2 Fighter y no se encontraba disponible. Como solución, el avión fue rediseñado como un nuevo modelo y equipado con un motor Hispano-Suiza, denominándose "F.4 Buzzard". Tras realizar su primer vuelo en junio de 1918, volvió a arrojar unos buenos resultados técnicos y la RAF ordenó su inmediata construcción.
Las entregas a la RAF habían empezado justo cuando se firmó el armisticio entre los Aliados y los alemanes. Así pues, Martinsyde recibió órdenes de terminar solamente aquellos aparatos cuya construcción era avanzada, mientras que otros aparatos del pedido inicial fueron cancelados. Para colmo, el Buzzard no fue adoptado por la RAF como avión de caza estándar, ya que se prefirió al más barato pero también más lento Sopwith Snipe.[4]
A pesar de su limitada producción durante la contienda, cuatro de los seis Martinsyde F.3 encargados fueron entregados a escuadrones de la RAF para la Defensa local, con dos aparatos operando con el Escuadrón N.º 39 el 8 de julio de 1918.[5] La RAF recibió 57 F.4 Buzzard antes del final de la Primera Guerra Mundial, pero no llegaron a tiempo de entrar en combate. En el inmediato periodo de posguerra dos Buzzard fueron empleados como aviones de enlace de alta velocidad en apoyo de la delegación británica durante la Conferencia de Paz de París en 1919, mientras que otros tantos aparatos fueron empleados en la Escuela Central de Vuelo de la RAF.[6][7]
Martinsyde Buzzard finlandés preservado en Helsinki
Debido a que en la época de posguerra la RAF no quiso el Buzzard, Martinsyde tuvo más éxito vendiendo el Buzzard a un gran número de Fuerzas aéreas extranjeras, incluyendo 30 aparatos que fueron vendidos a España, 15 a Finlandia y unos 100 a la Unión Soviética.[8] Algunas de estas aeronaves prestaron un gran y largo servicio, como los seis Buzzard españoles que permanecieron en servicio hasta el comienzo de la Guerra civil española, quedando todos ellos bajo control del gobierno republicano.[9] Sin embargo, se encontraban tan anticuados y desgastados que las FARE los emplearon en misiones secundarias durante la contienda. Tras la bancarrota de Martinsyde, la Aircraft Disposal Company vendió a Letonia ocho Buzzard equipados con motor Jaguar, dos de los cuales siguieron en servicio hasta 1938[8]
Muchos Martinsyde fueron vendidos a propietarios y compañías civiles, siendo empleados como aviones de carreras, para servicios de Tour o para el transporte postal en Canadá.[10]
Variantes civiles
Martinsyde F.4A
conversión del F.4 en biplaza de turismo
Martinsyde Tipo A.Mk.I
conversión de F.4 excedentes en biplazas de largo alcance con alas de mayor envergadura y propulsados por motores Rolls-Royce Falcon
Martinsyde Tipo AS.Mk I
versión del anterior con flotadores
Martinsyde Tipo A.Mk II
F.4 reformado con cabina cerrada para cuatro pasajeros
designación de una versión desarrollada por la Aircraft Disposal Company tras la liquidación de la compañía Martinsyde en 1921. La diferencia principal era la instalación del motor radial Armstrong Siddeley Jaguar de 395 cv
Nimbus Martinsyde
avión trasformado por A.D.C. para ser propulsado por un motor A.D.C. Nimbus de 300 cv
Martinsyde A.V.1
un avión básicamente similar al F.4A, adquirido por el diseñador de motores Amherst Villiers
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Martinsyde Ltd.
Royal Air Force
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