Una mecha o pabilo es una cuerdacombustible colocada en el interior de las bujías y velas o en los mecheros utilizados para alumbrado o para encender fuego. También puede adoptar la forma de un tubo relleno de pólvora para dar fuego, de forma segura, a un explosivo.
En el ámbito de la iluminación y ceremonial son de común uso tres tipos de mechas:
En el ámbito militar, se consideraba mecha a la cuerda de cáñamo utilizada para dar fuego a las minas, piezas de artillería, etc. Se distinguían los siguientes tipos de mecha:
Mecha comprobante. Mecha de longitud igual a la que se pone en la salchicha para medir en qué momento saltará la mina o su efectividad.
Mecha de estopines. La que servía para dar fuego a los cohetes.
Mecha pirotécnica a prueba de agua que se quema.Mecha incendiaria. La ordinaria que se preparaba haciéndola hervir en agua salitrada, empapándola después en la composición líquida de la piedra de fuego y terminando por cubrirla de pólvora o polvorín. Tenía el mismo uso que la piedra de fuego siendo aún más eficaz que ella.
Primero, se prepara una solución de bórax (15 ml) y sal de mesa (45 ml) en 250 ml de agua. El agua debe estar cerca de su temperatura de ebullición al momento de preparar la solución.
En segundo lugar, se introduce un trozo de cuerda de algodón trenzado en la solución. Se deja dentro de la solución y se la permite absorber el bórax por 24 horas para mejores resultados.
Se saca la cuerda con unas pinzas y se deja secar por 1-2 días.
Técnicamente, el pabilo ya está listo para usarse. Si fuera necesario además rigidizar el pabilo, se pueden seguir los siguientes pasos.
Derretir una vela pequeña de unos 60 ml a baño María; por ejemplo, se puede poner en un cazo algo de agua para que llegue a unos 2.5-5 cm de altura, y la vela se pone en un contenedor metálico dentro del cazo, y es el cazo el que recibe el calor directo.
Teniendo la cuerda que absorbió el bórax por un extremo, bañarla en la parafina derretida. Cubrir tanto como sea posible de la cuerda con parafina.
Extienda la cuerda cubierta en parafina y déjela enfriár/secar un par de minutos.
Repita los últimos dos pasos un par de veces más para obtener un pabilo más rígida.
