Yr Hen Ogledd es un término galés que significa "El Viejo Norte" y es utilizado por los académicos para designar a los reinos britanos surgidos en el norte de Inglaterra y sur de Escocia tras la retirada romana.
En un intento por construir una razonablemente precisa historia de estos territorios, los estudiosos han adoptado el término Hen Ogledd de la poesía heroica galesa para referirse a los reinos britanos.
Nada de lo que conocemos del centro de Gran Bretaña antes de 550 es realmente fiable. Nunca hubo un control efectivo romano al norte de línea de la línea Tyne - Solway, y al sur de esa línea, el control romano había finalizado mucho antes de la fecha tradicional dada para la partida de las tropas romanas de Britania en 407. Los escritos de Amiano Marcelino y otros escritores dan testimonio de un decreciente control romano ya desde el siglo II, y de amplios desórdenes y abandono a partir del 360.
En torno a 550, la zona estaba controlada por pueblos britano-parlantes, a excepción de las franjas costeras orientales, ocupada por pueblos Anglos de Bernicia y Deira. Al norte se ubicaban los pictos y al noroeste el reino Gaélico de Dál Riata. Todos ellos jugarán un papel en la historia del Viejo Norte.
Desde un punto de vista histórico, la imagen de los "Hombres del Norte" (Gwŷr y Gogledd en galés) como britanos nativos luchando contra la ocupación anglosajona es una visión parcial, ya que las guerras internas entre britanos eran frecuentes. Sin embargo, las historias galesas de luchas entre britanos y anglos sí tienen su contrapartida en la realidad. La historia de la desaparición de los reinos del Viejo Norte es la historia del ascenso de Northumbria a partir de los reinos costeros de Bernicia y Deira hasta convertirse en el estado más poderoso de Gran Bretaña entre el estuario del Humber y los fiordos de Clyde y Forth.
En esta época, alianzas y enfrentamientos no se limitaban a las luchas con los vecinos. Una alianza britana se enfrentó a otra coalición de la misma etnia en la batalla de Arfderydd. Áedán mac Gabráin, rey de Dal Riada, es mencionado en la Bonedd Gwŷr y Gogledd, una genealogía de los Hombres del Norte.[1] La Historia Brittonum de Nennio afirma que Oswiu de Northumbria contrajo matrimonio con una britana de ascendencia picta.[2][3] El rey picto Talorgan sería fruto también de una unión entre northumbrianos y pictos. Áedán mac Gabráin luchó con los britanos contra Northumbría. Cadwallon ap Cadfan, rey de Gwynedd se alió con Penda de Mercia contra Edwin de Northumbria.
Conquista y derrota no implicaban necesariamente la extirpación de una cultura y su sustitución por otros. La región britana del noroeste de Inglaterra fue absorbida por el reino anglo de Northumbria en el siglo VII, aunque emergería nuevamente 300 años después como Cumbria meridional, unida a Cumbria Septentrional (Strathclyde).
Los Hombres del Norte vivían según una organización tribal,[Nota 1] basada en familias extensas, debiendo lealtad a una familia "real" dominante, algunas veces a través de relaciones indirectas, y recibiendo protección a cambio. Para los pueblos celtas, esta organización seguiría vigente siglos después, apareciendo en las Leyes irlandesas de Brehon, la Ley galesa y la Ley Escocesa de bretones y escotos.
La capital estaría situada en una primitiva corte, que no era más que la sede del antiguo gobierno romano. Como gobernante y protector, el rey mantenía numerosas cortes, viajando de una a otra para administrar justicia y ejercer su autoridad. Estas prácticas sobrevivirían hasta las reformas administrativas y legales de Enrique II, ya en el siglo XII.
Los principales reinos britanos mencionados en las fuentes históricas y literarios son:
En las fuentes se mencionan numerosas regiones, posiblemente dependientes de otros reinos o reinos independientes en sí mismos:
Otros reinos que no formaron parte del Viejo Norte, pero que son parte de su historia incluyen:
Los siguientes nombres aparecen en fuentes históricas y literarias, pero desconocemos si se refieren o no a reinos o regiones del Hen Ogledd.
