Toukokuuhun 2014 mennessä Leikola oli esiintynyt Pohjoismaiden lisäksi mm. Britanniassa, Irlannissa, Sveitsissä, Saksassa ja Virossa.[16] Syksyllä hän esiintyi Lontoossa kansainvälisessä komedia-alan näytösshow’ssa. Stand up –sivusto Chortlen kriitikko Steve Bennett arvioi Leikolan illan parhaimmaksi esiintyjäksi.[17] Lokakuussa Leikola voitti ensimmäistä kertaa järjestetyn Funniest Person in the World -kilpailun.[10] Kilpailun järjesti yksi Los Angelesin suurimmista komediaklubeista, Laugh Factory[10]. Laugh Factory -komediaklubiketjun omistaja Jamie Masada sai idean kilpailuun alkuvuonna 2014 nähdessään muslimi- ja juutalaistaustaisten koomikkojen esiintyvän samana iltana hänen klubillaan. Aluksi yleisö oli kirjaimellisesti jakautunut kahteen, mutta loppulta kaikki juttelivat keskenään. Ihmiset, jotka nauravat yhdessä eivät vahingoita toisiaan, hän ajatteli ja alkoi järjestää komediakilpailua, jonka tavoitteena oli maailmanrauhan kasvattaminen. Hän otti yhteyttä kansainvälisiin komediafestivaaleihin löytääkseen eri maiden huiput ja laittoi heiltä saamansa videot esille klubin nettisivulle. Esikarsinnassa oli mukana 10 yhdysvaltalaista ja 19 Yhdysvaltojen ulkopuolelta tulevaa koomikkoa. Lokakuussa 10 parasta kutsuttiin esiintymään Laugh Factoryyn, heistä 5 pääsi jatkoon Las Vegasissa järjestettyyn finaaliin, jossa voittaja valittiin sekä nettiäänestyksen että julkkisraadin avulla.[18] Leikola sai nettiäänestyksessä lähes 160 000 ääntä, toiseksi tullut Pakistanin Saad Haroon sai reilut 59 000 ääntä.[10] Kilpailun voittaja sai 10 000 dollarin palkinnon sekä keikkakiertueen Yhdysvalloissa.[18][12][7]
Vuonna 2015 Leikola teki Yhdysvalloissa maailman hauskin henkilö -kiertueen [12], teki pitkän kiertueen bändinsä kanssa Suomessa[12] ja keikkaili myös Euroopassa[19]. Koomikon uusi aluevaltaus oli yhdeksänosainen komediasarja Elisa Viihteelle. Ismo-sarjassa Leikola pääsi sekä kirjoittamaan että näyttelemään komediaa. Sarja oli yksi viidestä Venla-ehdokkaasta parhaaksi komediasarjaksi.[12] Leikola muutti Angelika Leikolan kanssa Los Angelesiin joulukuussa 2015.[13][20]
Keväällä 2016 Leikola oli pitkällä kiertueella Uudessa-Seelannissa.[12] Lokakuussa Leikola esiintyi Last Call with Carson Daly -ohjelmassa NBC-kanavalla.[21]
Vuonna 2017 Leikola esiintyi Montrealissa Just for Laughs -komediafestivaalilla, joka on yksi alan isoimmista tapahtumista.[22]
Tammikuussa 2018 Leikola vieraili Conan O'Brienin Conan-ohjelmassa ollen samalla ensimmäinen suomalainen koomikko, joka vieraili amerikkalaisessa talk showssa[23]. Ohjelmasta levisi video, joka nousi viraali-ilmiöksi, mikä siivitti Leikolan uraa Yhdysvalloissa. Videolla Leikola vitsaili englanninkelisen persettä tarkoittavan ass-sanan merkityksistä.[9] Video oli tammikuussa 2018 ohjelman siihenastisen historian katsotuin stand up -video.[23] Elokuuhun 2019 mennessä video oli saanut Facebookissa yli 70 miljoonaa katselukertaa.[9]
Tammikuussa 2019 Leikola alkoi tehdä videosarjaa englanninkielen outouksista Yhdysvaltain arvostetuimmalle sanakirjalle Merriam Websterille.[15][24] Elokuussa hän kertoi Washington Post Express -lehden haastattelussa urastaan ja elämästään Yhdysvalloissa.[13][25] Lokakuussa hän esiintyi James Cordenin The Late Late Show:ssa, joka on yksi Yhdysvaltain tunnetuimmista myöhäisillan keskustelu- ja sketsiohjelmista.[26] Marraskuussa Leikola arvioi tekevänsä vuosittain noin 250–300 keikkaa.[8] Los Angelesista käsin hän keikkaili klubeissa ympäri Amerikan[27], viikonloppuisin hän saattoi tehdä 4-5 keikkaa illassa.[8] Leikola esiintyi säännöllisesti Los Angelesin ammattikomediaklubeilla, kuten Laugh Factory ja Comedy & Magic Club.[8] Hän oli tehnyt keikkakiertueita Yhdysvalloissa 3 vuotta, Suomessa hän teki yhdeksännen kiertueensa. Hän oli esiintynyt 12 eri maassa.[8]
Vuonna 2022 Leikola esiintyi 45 000 ihmiselle Los Angelesin Dodger Stadiumilla koomikko Gabriel Iglesiasin lämmittelijänä.[28]
Ennen stand up -uraansa Leikola opiskeli filosofiaa[8] ja luonnontieteitä[9]. Hänen jutuissaan on usein filosofinen, jopa tieteellinen ajatusmaailma, ja ne päättyvät usein äänettömään kysymysmerkkiin.[8] Leikolaa kiinnostavat elämän isot kysymykset, samoin kuin logiikka, logiikan puute ja käsitteiden purkaminen.[8] Leikola huomasi pitävänsä sanaleikeistä ja parodiasta lukiessaan Mad-lehtiä.[26][13] Hän on vitsaillut myös suomalaisista sanaleikeistä, kuten Postin muuttumisesta Itellaksi tai monikäyttöisestä no niin -tokaisusta, johon liittyvää YouTube-videota oli katsottu elokuuhun 2019 mennessä lähes 1,5 miljoonaa kertaa.[15]
Leikolan mielestä hänen vahvuuksiaan koomikkona on ajoitus ja rytmitys, sekä suomeksi että englanniksi esiintyessä.[13]
Hän on kertonut ihailevansa koomikko George Carlinia, joka ammensi huumoria kielen analysoinnista.[15]
Leikola esittää huumorilauluja Muusikot-bändinsä kanssa.[27] Vuonna 2015 bändiin kuului Cheekin taustabändissäkin soittanut Rikhard Murto, Hectorin kanssa musisoinut Jussi Turunen ja Marko Jansson, joka soitti myös Arttu Wiskarin sekä Anna Abreun yhtyeissä.[29]
Vuosina 2011–2012 Leikola esiintyi oululaisessa Teatteri Riossa Työttömän laulu – musikaalissa, jossa esitettiin Jaakko Tepon lauluja.[30]
Vuonna 2013 Leikola käsikirjoitti Saikkua kiitos –revyyn yhdessä näyttelijä Kalle Pylvänäisen kanssa. Revyy kiersi ympäri Suomea eri teattereissa ja sai jatkoa vuonna 2017, Lisää saikkua, kiitos! -kiertueella. Leikola teki revyyseen laulut.[31] Leikola kirjoitti laulut myös Saikkua, kiitos! -näytelmän kolmanteen osaan.[32]
Leikola on kirjoittanut kirjan Angelika Leikolan kanssa elämästään Amerikassa. Suo, kuokka ja Hollywood[33] -kirja ilmestyi 2021.[34][35] Kirja julkaistaan myös englanniksi nimellä US&us - Surviving Hollywood with Comedy.[36] Maaliskuussa 2023 ilmestyi Leikolan entisen puolisonsa Angelika Leikolan kanssa kirjoittama kirja Unelmaero – elämä 2.0 (Siltala 2023 ISBN 978-952-388-156-3).
Leikola asui vaimonsa kanssa Los Angelesissa[20], pariskunta erosi vuonna 2021.[36] Leikolan veli Kai Leikola on jyväskyläläisen Soulfallen-yhtyeen laulaja.[37]
Vuonna 2003 Leikola valittiin yksimielisesti vuoden Stand up -tulokkaaksi.[38][14]
Leikola voitti Vuoden vihannes -palkinnon yleisöäänestyksessä Tomaatteja! Tomaatteja! -stand up -festivaaleilla Hämeenlinnassa vuosina 2005–2008, 2010 ja 2014.[39]
Vuonna 2008 Leikola sai kolmannen sijan Vuoden tulokas -sarjassa Lontoon Laughing Horsessa[30]
Mielenterveyden keskusliitto valitsi Ismo Leikolan vuonna 2012 Hyvän mielen lähettilääkseen. Tunnustus haluttiin liiton mukaan antaa Leikolalle hänen työstään kanssaihmisten henkisen hyvinvoinnin hyväksi. Valintaperusteluissaan liitto toteaa muun muassa, että Leikola osaa huumorin keinoin kääntää isojakin asioita käsiteltäviksi.[40]
Lokakuussa 2014 Leikola voitti Los Angelesissa sijaitsevan komediaklubi Laugh Factoryn järjestämän Maailman hauskin ihminen -kilpailun, jonka palkintona oli 10 000 dollaria ja kiertue Yhdysvalloissa.[10][4]
Leikola on esiintynyt muun muassa Australiassa, Britanniassa, Irlannissa, Kanadassa, Saksassa, Sveitsissä, Uudessa-Seelannissa, Virossa ja Yhdysvalloissa.[16][12][22][46]
Edinburgh Fringe -festivaaleilla Edinburghissa Skotlannissa hän on esiintynyt muun muassa vuosina 2007 ja 2008 [13] ja 2018.[47] Uudessa-Seelannissa hän on tehnyt kaksi kiertuetta[48] ja esiintynyt The NZ International Comedy Festivalilla.[24] Huhtikuussa 2018 hän vieraili Australiassa Melbourne International comedy -festivaalilla.[46]
Leikola on esiintynyt useilla Just for Laughs -komediafestivaaleilla, kuten päätapahtumassa Montrealissa[22] ja Torontossa vuonna 2018
[49], sekä Sydneyssä ja Bermudalla[24].
Leikola on vieraillut Conan O'Brienin ohjelmassa CONAN,[8] ja James Cordenin myöhäisillan ajankohtaisohjelmassa The Late Late Show:ssa.[26]
sekä ohjelmissa NBC’s Last Call with Carson Daly ja Bring the Funny[8].
↑Savoila, Petja: Ismo Leikola pitää komediafestivaaleista, mutta ei niitä silti joka viikko jaksa Torikokous.fi. 18.9.2014. Arkistoitu 22.10.2014. Viitattu 28.10.2014.