De manière générale, dans le domaine des transports, une balise est un dispositif volontairement conçu pour attirer l'attention sur un emplacement spécifique.
Dans l'aéronautique, on rencontre trois types de balises :
Dans le domaine ferroviaire, une balise est un module placé dans ou le long de la voie émettant des informations concernant la signalisation destinées à un équipement à bord du convoi; voir KVB, ETCS, ou encore TBL (liste non exhaustive). Par métaphore, le système de géolocalisation des trains accessible par Internet est censé acquérir les données de situation des circulations ferroviaires par des balises terme concis qui prend alors une acception vernaculaire afin d'éviter l'usage de termes abscons du jargon ferroviaire (en l'occurrence dispositif de contrôle de passage servant à la destruction d'itinéraire dans les postes d'aiguillages).
Dans le domaine routier, une balise est un dispositif implanté pour guider les usagers ou leur signaler un risque particulier, en particulier pour signaler un accident ou des travaux de chantier.
Dans le domaine de la randonnée pédestre ou équestre, les balises implantées sur l'itinéraire à suivre guide le randonneur.
Dans le domaine du ski, les balises délimitent les pistes de ski.
Technologies de l'information et de la communication
En informatique, la balise est un caractère, ou une série de caractères, utilisé pour la structuration d'un document et qui sera invisible par le lecteur final, on parle alors de « langage de balisage ».
Une balise Argos est un dispositif de sécurité maritime, repérable par des satellites.
Une balise Spot est aussi un dispositif de sécurité permettant d'émettre un appel incluant des coordonnées GPS.
Dans le domaine du sport, une balise est un élément de la signalisation qui permet de se repérer. On l'utilise le plus souvent dans les courses d'orientation.