Le roman est d'abord publié en feuilleton dans Le Soleil du au , puis en volume gd. in-8°, dès le de la même année chez Hetzel[2].
Résumé
Le roman raconte les aventures rocambolesques de Claudius Bombarnac, « reporter du XXe Siècle », lors de son voyage sur la ligne ferroviaire transcaspienne entre le port d'Ouzoun-Ada et Pékin.
Personnages
Claudius Bombarnac, Français originaire de Bordeaux, reporter ambulant pour le XXe Siècle[3].
Fulk Ephrinell, Américain de 32 à 35 ans, courtier en dents pour la Maison Strong Bulbul and Co. de New York.
Horatia Bluett, Anglaise, représentante de la Maison Holmes-Holme de Londres, « à laquelle le Céleste-Empire expédie annuellement pour deux millions de chevelures féminines »[4],[5].
Baron Weissschnitzerdörfer, Allemand, homme fortement constitué, tentant de faire le tour du monde en 39 jours, qu'il finira en 187 jours[6].
Major Noltitz, médecin de l'armée russe, une cinquantaine d'années.
Adolphe Caterna, Français, 30 à 35 ans, brun grisonnant déjà, trial et grand premier comique.
Caroline Caterna, Française, épouse d'Adolphe Caterna, entre 25 et 30 ans, une blonde encore assez jolie. Première dugazon (catégorie vocale).
Popof, agent de la Compagnie du « Grand-Transasiatique », chef de train, de nationalité russe.
Pan-Chao, Chinois d'allure distinguée, très européannisé, 25 ans environ.
Docteur Tio-King, compagnon de Pan-Chao, âgé de 50 à 55 ans, « vrai type du magot de porcelaine à tête mobile », adepte de Luigi Cornaro.
Sir Francis Trevellyan de Trevellyan-Hall, Trevellyanshire, Anglais, accusant la cinquantaine d'années. Caractéristiques physionomiques: la morgue, le dédain. Ne dit pas un mot de tout le voyage.
Kinko, Roumain de 25 à 26 ans. Grande énergie. Il voyage clandestinement dans une caisse à destination de Pékin.
Faruskiar, grand seigneur mongol, homme de fière mine, âgé d'une quarantaine d'années, administrateur du « Grand-Transasiatique ».
Ghangir, Mongol, compagnon de Faruskiar, 40 ans.
Zinca Klork, modiste roumaine, domiciliée à Pékin (avenue Cha-Coua), blonde de 22 à 23 ans, fiancée de Kinko.
Yen-Lou, faux grand mandarin qui serait décédé.
Ki-Tsang, Chinois, bandit de grand chemin.
Révérend Nathaniel Morse, clergyman américain de Boston, « un de ces honnêtes débitants de Bible ».
Trois des personnages sont inspirés d'acteurs de théâtre réels que Jules Verne a pu voir à Amiens. Ainsi Claudius Bombarnac est-il Claudius Bénédict et le couple Adolphe et Caroline Caterna, ne sont autres que Paul et Pauline Saverna[7]
Bibliographie
Bernard Grangier, L'Asie à la vapeur, in La Vie du rail, Paris, No 1 124, .
Robert Pourvoyeur, Le Répertoire de ce bon M. Caterna, Bulletin de la Société Jules Verne 33/34, 1975, Version remaniée, Le Bombarnac annoté, Bulletin de la Société Jules Verne 137, 2001.
Daniel Compère, Claudius Bombarnac : Verne, Saverna, Caterna, Bulletin de la Société Jules Verne 35/36, 1975.
Volker Dehs, Les Belles Soirées de Claudius B., Bulletin de la Société Jules Verne 140, 2001.
Notes et références
↑L'édition originale porte en sous-titre : Carnet d'un reporter. Cf. Piero Gondolo della Riva.
↑Bibliographie analytique de toutes les œuvres de Jules Verne, par Piero Gondolo della Riva. Tome I. Société Jules-Verne. 1977.
↑Le personnage est aussi le narrateur, le roman étant écrit à la première personne du singulier.
↑Fulk Ephrinell et Horatia Bluett vont faire connaissance durant le voyage, se marier à bord du train et divorcer à l'arrivée à Pékin. Ils ne sont pas sans annoncer les personnages de Seth Stanfort et d'Arcadia Walker de La Chasse au météore, qui se marient, divorcent et se remarient tout au long du roman. Verne était fasciné par le fait que l'on puisse divorcer aussi facilement dans la société américaine.
↑Clin d'œil de l'auteur à son roman Le Tour du monde en quatre-vingts jours et à ceux qui tentèrent de battre le record de Phileas Fogg, notamment Nellie Bly, qui venait de réaliser cet exploit, deux ans avant la parution de Claudius Bombarnac.
↑Volker Dehs, Quelques compléments à la théâtrographie de Jules Verne, in Bulletin de la Société Jules Verne no 198, mai 2019, p. 23-24
