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| Surnom | Flea |
|---|---|
| Naissance |
Melbourne,  Australie |
| Activité principale | musicien, acteur |
| Genre musical | funk rock, punk rock, rock alternatif |
| Instruments | guitare basse, contrebasse, piano, trompette |
| Années actives | 1983-présent |
Michael Peter Balzary, dit Flea (« puce » en anglais), est un bassiste, pianiste, trompettiste et acteur australo-américain, né le à Melbourne, en Australie. Il est l'un des membres fondateurs du groupe de rock Red Hot Chili Peppers, avec le chanteur Anthony Kiedis. Son surnom vient à la fois de sa petite taille et de sa façon assez sautillante d'occuper l'espace d'une scène.
Le magazine Rolling Stone le classe second meilleur bassiste de tous les temps derrière John Entwistle[1].
Alors qu’il a 4 ans, ses parents divorcent et sa mère se remarie en 1967 avec un musicien new-yorkais de jazz, Urban Walter Jr, « alcoolique, junkie et très violent » selon les dires de Flea aujourd’hui. Ce jazzman initie Flea à la musique, qui va prendre une place de la première importance dans la vie du jeune Michael.
Cette même année, il déménage avec sa mère, son beau-père et sa sœur à New York. La première chose dont il se souvient est la cabine du bateau en provenance de Melbourne qu’il s’est pris sur la figure, lorsqu’il voulait admirer la Statue de la Liberté. C’est à partir de ce moment-là que Michael, sous l’influence de son beau-père, s’initie au jazz et à la soul music. La famille Balzary emménage dans une grande maison où de nombreux musiciens amis de Walter viennent pour des jams sessions. En assistant à ces concerts improvisés des grands noms du jazz chez lui, Michael décide de faire lui aussi de la musique.
Il s'essaie d'abord à la batterie, puis commence la trompette à l'âge de 10 ans, sur le conseil d'Urban. Il écoute les maîtres du jazz : Miles Davis, Charlie Mingus, Louis Armstrong, … Flea garde le souvenir de cette période émaillée des bêtises qu’il a pu faire à cette époque, à 9-10 ans : petits cambriolages pour les gangs du Bronx, vols de pièces de voitures, deal de drogues… Un des grands moments de cette période demeure sa rencontre, en 1973, avec son idole Dizzy Gillespie en coulisses après un concert, grâce à sa mère : pendant un quart d’heure, le jeune trompettiste a pu témoigner de son amour pour le jazz, la musique et pour Dizzy lui-même qui fut d’ailleurs très touché. Ils trouvèrent même le temps d’échanger quelques notes à la trompette par la suite. En raison des tournées de Walter à travers les États-Unis, la famille Balzary déménage à Los Angeles en 1973. Âgé de 11 ans, il est inscrit à la Bancroft Junior School et il se souvient : « Je suis arrivé d'Australie en 1972 et depuis lors Los Angeles s'est convertie en une cochonnerie, dans tous les sens du terme[2]. »
Dans l'émission Behind The Music sur VH1, il a confessé qu'au début il ne s'intéressait pas au rock et voulait devenir musicien de jazz comme son beau-père mais a changé d'avis après avoir découvert la musique de Kiss, Jimi Hendrix et Led Zeppelin par l'intermédiaire d'Hillel Slovak, futur membre des Red Hot Chili Peppers. Il devient rapidement, grâce à de nombreuses heures de travail consacrées quotidiennement à la trompette l’élève préféré de ses professeurs de musique. Ces derniers le considèrent même comme le meilleur trompettiste qu’ils aient eu depuis Harv Helbert (qui fréquentait l'établissement quelques années plus tôt).
Il rencontre Anthony Kiedis alors qu'il fréquente le lycée Fairfax, et commence à jouer de la basse à l'âge de 17 ans pour remplacer le bassiste du groupe Anthym fondé par ses amis Hillel Slovak, Jack Irons et Alain Johannes. En 1981, il quitte ce groupe à la recherche de nouvelles expériences musicales. Il rejoint ensuite le groupe Fear, groupe de punk de Los Angeles. En 1982, avec Kiedis, Slovak et Irons ils forment le groupe Red Hot Chili Peppers. À l'époque, il refuse une offre de son idole Johnny Rotten des Sex Pistols qui lui propose de le rejoindre dans son nouveau groupe Public Image Limited, pour pouvoir rester avec ses amis des Red Hot Chili Peppers.
Il continue de jouer de la trompette occasionnellement, comme sur la chanson Sidemouse Advice présente sur l'album Ball Hog or Tug Boat ? de Mike Watt ou lors d'une performance live de Smells Like Teen Spirit du groupe Nirvana, le 23 janvier 1993, lors du Hollywood Rock '93, un festival de musique au Brésil. Sur les chansons Subway To Venus, Pretty Little Ditty et Taste the Pain de l'album Mother's Milk, Apache Rose Peacock de l'album Blood Sugar Sex Magik, Tear de l'album By the Way, Hump de Bump et Torture Me de l'album Stadium Arcadium, on peut entendre Flea jouer de la trompette. Dernièrement, il en joue également lors des performances live des Red Hot. Flea participe en 1999 à l'album Wandering Spirit de Mick Jagger en interprétant à la basse les titres Out of Focus, Use Me (sur lequel chante également Lenny Kravitz) et I've been Lonely for so long. Il a également joué de la basse sur l'album De-loused in the Comatorium de The Mars Volta et de la trompette sur leur deuxième album, Frances the Mute. En juillet 2009, Flea a été invité par Slash à jouer sur son album solo, Slash, sorti en avril 2010[3].
Flea joue sur le morceau Baby Can't Drive interprété par Alice Cooper et Nicole Scherzinger.
Fin 2009, il intègre le groupe Atoms for Peace qui s'articule autour de Thom Yorke (Radiohead), en compagnie de Nigel Godrich, Joey Waronker et Mauro Refosco. Cette formation est créée à la base pour jouer sur scène l'album solo de Yorke The Eraser, mais a également composé quelques morceaux.
Flea lance en 2009 sa propre marque de basse, Fleabass, disponible en quatre coloris, en version adulte ou junior.
En , Flea participe à Rocket Juice and The Moon avec Damon Albarn et Tony Allen, un projet annoncé en .
Profitant de la pause entamée par les Red Hot Chili Peppers en 2007, il apprend le piano[4] et étudie le solfège à l'université de Californie du Sud[5].
Il publie ses mémoires, Acid for the Children, le [6].
Durant les trente premières années de sa vie, Flea se considére athée et antithéiste. Au début des années 1990, il bouleverse ses croyances puis croit en Dieu et prie régulièrement, « sans être religieux pour autant » selon lui. Il dit avoir assisté à des messes lorsqu'il était encore athée[7].
Le , lors des incendies à Malibu, sa maison est détruite par les flammes[8].
Il est devenu végan, comme Anthony Kiedis, pour le bien être des animaux[réf. nécessaire].
Clara Balzary, née le de son union avec Loesha Zeviar, participe largement à l'activité promotionnelle des Red Hot Chili Peppers. Flea a été marié au mannequin Frankie Rayder (en) pendant sept ans, avec lequel il a eu une fille dont John Frusciante est le parrain, Sunny Bebop, le . Il a également été en couple avec l'actrice Sandha Khin, qui apparaît dans le clip de la chanson Look Around. Il épouse la créatrice Melody Ehsani le .
Flea apporte son soutien à Barack Obama lors des élections présidentielles américaines de 2008 et 2012, à l'instar des autres membres du groupe[réf. nécessaire]. Lors de la campagne pour l'élection présidentielle américaine de 2016, il soutient Bernie Sanders[9].
Le style de Flea est fortement influencé par Bootsy Collins, la musique funk et l'énergie des premiers groupes de punk comme Black Flag ou encore Bad Brains[réf. nécessaire].
Flea utilise toujours le même ensemble d'amplis en tournée : trois têtes Gallien-Krueger 2001RB, trois enceintes 4*10 Gallien-Krueger 410RBH et trois enceintes 1*15 Gallien-Krueger 115RBH[réf. nécessaire].
En 2011, la marque Acoustic refait surface en ressortant l'ampli de légende Acoustic 360. Flea utilisa ces amplis lors d'une tournée, amplis qu'utilisait Jaco Pastorius dont Flea est un grand admirateur. John Paul Jones les utilisa aussi avec Led Zeppelin[réf. nécessaire].
, sur Los Angeles Times, (consulté le )
