Vendus à 43,4 millions d'exemplaires à travers le monde, ces 59 jeux représentent l'un des plus gros succès de la firme de Kyōto[7].
En 2020, Game And Watch fait son retour avec une console spéciale pour les 35 ans de la série Super Mario Bros.[8]. En 2021, Nintendo réitère l'opération pour les 35 ans de la série The Legend of Zelda.
Historique
Un Game & Watch Multi Screen Donkey Kong Junior II.
Les Game and Watch ont été imaginés par Gunpei Yokoi, ingénieur chez Nintendo depuis 1965, connu plus tard pour la conception de la Game Boy.
Il prétend avoir eu l'idée des Game and Watch durant un voyage en shinkansen. Sur un siège voisin au sien, pour passer le temps, un homme d'affaires s'amusait avec sa calculatrice. Voyant l'homme faire, Yokoi se dit qu'il serait intéressant de mettre au point un jouet électronique que les adultes japonais pourraient utiliser pour se distraire dans les transports en commun. Il proposera le projet à Nintendo, et après quelques années de développement, le tout premier Game and Watch voit le jour le , sous le nom de Ball, un petit jeu de jonglage. Il est constitué de deux boutons principaux, trois boutons de sélection, un petit bouton pour régler l'horloge, et d'un écran LCD monochrome, sans pixels : les sprites sont dessinés à même l'écran et s'allument et s'éteignent tour à tour. Cela caractérisera toute la gamme des Game & Watch.
A la sortie de Ball, le succès est immédiat mais Nintendo se rend vite compte que les acheteurs sont essentiellement des enfants, ce qui encourage la firme à sortir de nouveaux jeux plus colorés destinés au jeune public. Plusieurs modèles incarneront également des mascottes caractéristiques de la marque : Mario, Donkey Kong ou encore Link. Certains, via des partenariats, montreront également des personnages de dessins animés, comme les personnages de Disney (Mickey, Donald, Dingo...), ou encore Popeye.
Il existe au total une soixantaine de Game and Watch répartis en dix séries.
Avec le temps, leur production fut peu à peu réduite en raison du succès des consoles portables (et en particulier la Game Boy de Nintendo) qui permettaient de jouer à de nombreux jeux différents via leur cartouches interchangeables et leur écran munis de pixels. Là où les Game and Watch ne permettaient de jouer qu'à un nombre restreint de jeux par modèle. Le plus souvent un seul, avec deux modes de difficulté.
Éditions
Silver (1980) : Nommée ainsi en lien avec la couleur du panneau avant des machines, ces premiers jeux sont simple, et épurés, composés de peu de boutons et d'un seul écran.
Gold (1981) : Egalement nommés ainsi pour la couleur de leur panneau avant, cette série voit l'apparition de petits éléments de décor en couleur, en plus des affichages monochromes. Ils sont également équipés d'une fonction réveil.
Widescreen (1981-1982) : cette série est proche des deux premières, mais leur écran est légèrement plus grand. C'est la première qui se destine davantage aux enfants. Les machines sont plus colorées et voient notamment l'apparitions de mascottes dans leur jeux (Mario, Mickey Mouse, Popeye...)
Multiscreen (1982-1989) : caractérisée par le fait que les machines possèdent deux écrans, cette série est une des plus emblématique : un de ses premiers modèles, Donkey Kong, sera la première machine de jeu à posséder une Croix directionnelle. Ce sera également la machine la plus vendue de toute la gamme. Le design d'une partie de cette série a vraisemblablement servi de point de départ au design de la Nintendo DS.
Tabletop (1983) : ces machines sont faites pour évoquer de petites bornes d'arcades. Plus massives (mais toujours transportables), elles sont faites pour jouer sur une table. Elles possèdent un écran rétro éclairé affichant des couleurs via des filtres colorés. Cette série n'a eu que peu de succès.
Panorama (1983-1984) : Sortie dans la même logique que les Tabletop, cette série possède également un écran couleur, mais le design est différent. On regarde l'écran via un miroir qui permet de rendre la machine plus petite et facile à transporter.
New Widescreen (1982-1991) : Il s'agit de la continuation de la gamme Widescreen. Le design demeure le même.
Super Color (1984) : Seul deux modèles sont sortis dans cette série. Ils possèdent un large écran en format portrait munis de filtres pour colorer l'affichage.
Micro Vs.System (1984) : Les machines de cette série sont divisées en trois parties reliées par des câbles : une base avec l'écran de jeu, et deux petites manettes permettant de s'affronter à deux joueurs sur la machine. Les manettes peuvent être rangées dans la base pour le transport.
Crystal Screen (1986) : Très similaires aux Widescreen, les Crystal Screen possèdent un écran entièrement transparent, permettant de voir à travers la console.
Mini Classics (1998) : Non commercialisés par Nintendo, les Minis Classics sont des rééditions de Game and Watch Widescreen et Multi Screen sous la forme de porte-clefs.
Il existe un jeu supplémentaire ne faisant partie d'aucune série parfois considéré comme le soixantième Game and Watch. Il s'agit d'un jeu Super Mario Bros. de couleur jaune avec un couvercle Diskun (la mascotte du Disk System) produit à seulement 10 000 exemplaires en 1987, pour être distribué au Japon comme lot du concours Disk Fax.
Ce dernier peut être aussi considéré dans la série des Game and Watch Collectors qui ont été essentiellement produits en tant que cadeaux d'entreprises (avec le nom de la marque) ou pour des récompenses de concours.
Deux numéros de modèles ont été inversés : Donkey Kong Circus (MK-96, MK pour Mickey) et Mickey Mouse (DC-95, DC pour Donkey Kong Circus). Aucune raison officielle n'a, pour l'instant, été avancée pour cette particularité.
Un Game and Watch collector du nom de Mario Bros. Pokka a été distribué par une entreprise alimentaire basée au Japon du nom de Pokka. Ce Game and Watch est une version Mario Bros. de la série multiscreen avec le logo de Pokka inscrit sur le dessus de la Game and Watch et en haut à droite sur la boite. Cette version limitée à 500 exemplaires était échangeable auprès d'un employé de Pokka contre une centaine de coupons alimentaires Pokka.
Game & Watch: Super Mario Bros.
Game & Watch: Super Mario Bros.
Le modèle Game and Watch: Super Mario Bros. est une édition limitée développée et éditée par Nintendo sortie le 13novembre2020, pour fêter le 35e anniversaire de la série Super Mario. Celle-ci inclut les jeux Super Mario Bros., Super Mario Bros.: The Lost Levels (Super Mario Bros. 2 au Japon) et Ball (une version dérivée où le personnage jouable est Mario ou Luigi). La console contient également une horloge interactive où il est possible de voir 35 animations différentes, ainsi que de nombreux easter eggs[9],[10].
Game & Watch: The Legend of Zelda
Game and Watch: The Legend of Zelda
Le modèle Game and Watch: The Legend of Zelda est une édition limitée développée et éditée par Nintendo sortie le 12novembre2021, pour fêter le 35e anniversaire de la série The Legend of Zelda. Celle-ci inclut les jeux The Legend of Zelda, Zelda II: The Adventure of Link, The Legend of Zelda: Link's Awakening et Vermin(en) (une version dérivée où le personnage jouable est Link). La console contient également une horloge et un minuteur interactifs, situés respectivement dans les décors de The Legend of Zelda et The Adventure of Link.
Distribution
Les Game and Watch ont été distribués hors du Japon où ils eurent un succès qui a duré plus longtemps que dans leur pays d'origine. Nintendo a commencé la distribution dans le monde, mais d'autres sociétés ont pris le relais.
France
La société française France Double R dirigée par Frederic Ries a distribué la gamme Silver dès 1980 sous son propre nom.
La société française J.I21 (Jeux et Images du 21e Siècle) a distribué les Game and Watch en France à partir de la collection Gold. On les appelait d'ailleurs collection OR chez J.I21.
De nombreux jeux de Nintendo font référence aux Game & Watch. Dans le jeu Super Smash Bros. Melee, jeu de combat regroupant l'ensemble des licences de Nintendo, sera créé un personnage du nom de Mr. Game & Watch, rendant hommage à l'ensemble des machines. Le personnage est monochrome, se déplace en frames saccadées, comme les sprite prédessinés des machines, et possède un panel de mouvement basés sur les jeux emblématique des Game and Watch. Sa provocation étant par exemple de faire sonner une cloche, pour évoquer la fonction réveil de ces machines. Ils sont également référencés dans Super Paper Mario, dans les zones Recto et Verso.
Mais Nintendo a également plusieurs fois porté les jeux des Game & Watch sur ses nouvelles machines : une saga nommée Game & Watch Gallery, sortie sur Game Boy, Game Boy Color et Game Boy Advance, proposera des portages de plusieurs machines sur une cartouche, avec à chaque fois une réactualisation du jeu avec des graphismes plus modernes, en plus du mode original. Nintendo produira également deux jeux sur Nintendo DS condensant respectivement Green House, Oil Panic, et Donkey Kong pour le premier, et Parachute et Octopus pour le second. Ces jeux étaient obtenables via le programmes de fidélité du Club Nintendo. Ce programme permettait également d'obtenir une réplique de Ball, le tout premier Game & Watch. Enfin, Nintendo portera plusieurs machines sur le service DSiWare. Neuf jeux seront portés en tout.
William Audureau, L'Histoire de Mario : 1981-1991, l'ascension d'une icône, entre mythes et réalité, Triel-sur-Seine, Éditions Pix'n Love, , 426 p. (ISBN978-2-918272-26-7)
43,4 millions d'exemplaires
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