Gilberte Thirion (née le à Bruxelles en Belgique - décédée le à Uccle en Belgique) était une pilote automobile belge, ayant le plus souvent résidé à Bruxelles.
Polyvalente, elle a brillé dans les années 1950, lors des épreuves d'endurance, sur circuits, courses de côte, et des diverses compétitions de rallyes proposées alors.
Elle est surtout connue pour avoir remporté, en fin de carrière (celle-ci ne s'étalant que sur 5 ans), la première édition du Tour de Corse, en 1956, avec Nadège Ferrier pour copilote, les deux femmes étant embarquées à bord d'une Renault Dauphine.
Biographie
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Fille d'une mère mannequin, et d'un industriel passionné de sport automobile (Max Thirion, qui s'illustra notamment dans la Targa Florio, terminant 2e en 1953 - sans sa fille-, au Rallye du Maroc 1934 -3e avec Jean Trasenster[1]-, au Liège-Rome-Liège 1934 -victoire de classe-, et dans le Tour de France automobile, terminant alors 4e en 1953 avec Georges Houel en catégorie voitures de série sur Alfa-Romeo 1900).
Elle disputa son premier rallye, le Rallye du Soleil (Cannes) sur une Healey en 1951, alors qu'elle était encore agent de communication de la marque Spark Plugs.
En 1952, elle se retrouva au volant d'une Porsche 356SL (châssis aluminium) avec son père pour copilote (durant 4 rallyes), puis avec Germaine Rouault participant alors aux rallyes africains du Maroc et des 12 Heures de Casablanca.
En 1953, elle continua de courir sur une nouvelle Porsche 356 1500 S, participant à plusieurs courses sur circuits avec Ingeborg Polensky, et remportant la Coupe des Dames et la Coupe du Roi du meilleur équipage belge aux 24 Heures de Spa avec la Française Annie Bousquet, sur Fiat 1100. Elle termina l'année vainqueur de classe au Tour de Belgique avec Gonzague Olivier.
En 1954, elle participa brièvement aux 24 heures du Mans avec Andre Pilette, sur Gordini T17S.
En 1956, sur Renault Dauphine spéciale "usine"elle remporte, avec sa coéquipière Nadège Ferrier, le tout premier Tour de Corse, disputé par un temps épouvantable et des routes glissantes qui pénalisent les voitures plus lourdes et plus puissantes. On lui prête ce commentaire apocryphe, qui a par la suite été beaucoup utilisé : « La Dauphine "course"..? une voiture formidable: rien ne l' arrête..et surtout pas ses freins! ». Elle reçoit cette année-là le Trophée national du Mérite sportif.
Elle mit fin à sa carrière en 1957, après une unique course disputée, aux États-Unis lors des 24 heures de Sebring (35e au général, et seconde de classe). Cette décision est à lier avec l'accident mortel de son ancienne équipière Annie Bousquet à Reims, quelques mois plus tôt.
Elle fera cependant, toujours sur Dauphine Spéciale, deux brefs retours exceptionnels à la compétition, lors du Tour de Corse 1957 en équipage avec son époux, Roger Merle, puis lors des Mille Miglia 1959, associée alors à Paul Frère, ainsi qu'un autre victorieux en 1959 comme copilote de Olivier, au Tour de Belgique automobile.
Victoires
Vainqueur de classe du Tour de Belgique en 1953, avec Gonzague Olivier, sur Porsche 356 1500 S;
Coupe des Dames et Coupe du Roi du meilleur équipage belge, aux 24 Heures de Spa en 1953, avec la Française Annie Bousquet, sur Fiat 1100;
