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C'est un musicien et compositeur prolifique qui transcende toutes les tentatives de catégorisation. Il utilise souvent des instruments peu usuels : des théières, des jouets d'enfants, des boîtes en plastique, des objets trouvés ici ou là, voire (sans leur faire de mal) des animaux vivants. Il emploie la nature comme base de ses compositions, comme dans Música da Lagoa où les musiciens immergés dans un lagon font des bulles et jouent de la flûte. C'est un soliste énergique et virtuose qui peut jouer avec facilité de presque n'importe quel instrument : les instruments à clavier, le bandonéon, le saxophone, la guitare, la flûte, divers cuivres, les percussions et divers instruments folkloriques. Lors d'une émission télévisée brésilienne, en 1999, il a chanté dans une tasse la bouche partiellement immergée dans l'eau.
Compositeur prolifique, il s'est rendu célèbre par son projet Calendário do Som dans lequel il a composé une chanson par jour, afin que tout le monde en ait une pour son anniversaire.
Connu sous les noms o bruxo (le sorcier), o mago (le magicien) ou o campeão (le champion), Hermeto Pascoal est albinos. Il fut ridiculisé dans son enfance et a dit apprécier les États-Unis car il s'y sent respecté pour sa musique et n'y est pas considéré comme un « monstre » par les gens dans la rue. Il est cependant aujourd'hui bien connu et très respecté dans son pays. Il vit avec sa femme, Aline Morena dans la ville natale de cette dernière, Curitiba, la capitale de l'État de Paraná.
Biographie
Il naît à Lagoa da Canoa, district d'Arapiraca, dans le Nordeste brésilien, probablement en juin 1936[1]. Son père est forgeron[2]. A dix ans, il a commencé à jouer de la flûte et de l'accordéon, et s'est rapidement produit en duo avec son frère aîné, José Neto. En 1950, la famille déménagea à Recife où les deux frères jouèrent ensemble de l'accordéon pour des radios locales.
La carrière d'Hermeto a vraiment débuté en 1964, quand il a joué dans plusieurs enregistrements de musique brésilienne avec des groupes relativement petits. Ces albums, aujourd'hui classiques, et les musiciens qui y ont participé (notamment Edu Lobo, Airto Moreira, Elis Regina, Cesar Camargo Mariano) ont créé de nouvelles directions qui allaient avoir une grande influence sur le jazz brésilien post-bossa.
Il commença à être connu internationalement après que Miles Davis l'a invité en 1970 à participer à l'album enregistré en studio Live-Evil, dans lequel il joua plusieurs de ses propres compositions. Miles Davis a alors dit qu'Hermeto Pascoal était « le plus impressionnant musicien du monde. » Des collaborations ultérieures ont inclus des musiciens brésiliens tels qu'Airto Moreira et Flora Purim. À partir de la fin des années 1970, il s'est essentiellement produit avec ses propres groupes, jouant dans nombre de lieux prestigieux, notamment au Festival de Jazz de Montreux en 1979.
