IEEE 802.11ac, appelé également Wi-Fi 5, est un standard de transmission sans fil de la famille Wi-Fi, normalisé par l'IEEE le [1] qui permet une connexion sans fil haut débit à un réseau local. Il utilise exclusivement une bande de fréquence comprise entre 5 et 6 GHz[2], avec des variations selon les pays[3]. Cette bande de fréquence est communément nommée : « bande des 5 GHz »[3].
Les canaux agrégés permettent, dans des conditions radio idéales, un débit théorique pouvant atteindre 1,3 Gbit/s et un débit utile de 910 Mbit/s (en utilisant quatre canaux occupant une sous-bande de 80 MHz)[4],[5], soit jusqu'à 7 Gbit/s de débit global, grâce à l'agrégation de canaux, au codage OFDM/OFDMA, à l'utilisation de la technique multi-antennes MIMO[1] et au plus grand nombre de canaux disponibles dans la bande des 5 GHz par rapport à ceux autorisés dans la bande des 2,4 GHz utilisée par les normes 802.11 plus anciennes.
Support de 8 flux spatiaux au maximum, contre 4 en 802.11n
Modulation en QAM à 256 états, contre 64 états en 802.11n
Certaines implémentations non standardisées proposent une modulation QAM à 1024 états, soit un débit 25% plus élevé.
Beamforming standardisé. En comparaison, le beamforming en 802.11n ne permettait pas une compatibilité entre les équipements de fournisseurs différents.
Un périphérique normé IEEE 802.11ac offre une compatibilité ascendante avec la variante de la norme Wi-Fi précédente 802.11n utilisant la bande de fréquence des 5 GHz[7] (une autre variante, la plus répandue, de 802.11n utilise la bande des 2,4 GHz). Cette rétrocompatibilité n'est pas automatiquement acquise avec les équipements conçus pour les normes Wi-Fi antérieures, telles que 802.11b et 802.11g, car ces dernières reposent exclusivement sur la bande de fréquence des 2,4 GHz.
Toutefois, un périphérique 802.11ac est souvent conçu pour être compatible avec les anciennes normes IEEE 802.11 a, b, g et n[8], mais s'il fonctionne dans l'un des anciens modes, il ne bénéficie pas des débits plus élevés apportés par la norme « ac ». De même, les bénéfices apportés par cette norme ne sont effectifs que si le point d'accès Wi-Fi (box Wi-Fi ou hot-spot) est aussi compatible avec la nouvelle norme 802.11ac.
Par ailleurs, puisque cette norme repose sur de nouvelles bases matérielles, il est généralement impossible de faire une éventuelle mise à jour des anciens périphériques (802.11 b/g/n) vers la norme 802.11ac.