L’imposition des mains est l'« action de poser, d'étendre les mains sur quelqu'un ou sur quelque chose pour le bénir, le guérir, lui conférer un pouvoir^[1] ». C'est notamment un geste rituel accompli par une personne posant pour quelques instants ses deux mains sur la tête d’une autre. De grande ancienneté, le geste acquit une symbolique religieuse importante dans la tradition judéo-chrétienne. Dans le christianisme, ce symbole est présent lors de bénédiction, d’ordination ou de prière pour la guérison.

Anthropologie religieuse

En anthropologie religieuse la parole de l’homme, et ses mains, sont les moyens les plus expressifs et les plus habituellement utilisés comme langage symbolique ^[2]. Ainsi en est-il également dans la tradition judéo-chrétienne.

Dans la Bible

Bible hébraïque

L’imposition des mains est un geste fréquemment mentionné dans l’Ancien Testament. Le sens symbolique qui y est attaché peut représenter ^[3] :

identification : l’imposition de la main (une main) établit une identification entre l’offrant et sa victime (un animal). Ainsi dans les sacrifices d’expiation (Lv 1,4.4,4) et communion (Lv 3,2). L’imposition des deux mains (Lv 16,21), toujours par identification, fait passer les péchés de l’homme, ou du peuple, à la victime (animale) qui est alors expulsée au désert. C’est un transfert de culpabilité. Porteuse de péché, la viande ne peut être consommée.
bénédiction : le geste accompagne la parole de bénédiction transmettant à la descendance et postérité ce qui fut reçu de Dieu par les ancêtres Abraham et Isaac. Ainsi Israël bénissant ses petits-fils en Gn 48,13-16 : «Qu’ils foisonnent en multitude au milieu du pays !»
consécration : l’imposition des mains ‘sacralise’ un objet ou une personne qui est ainsi mise à part comme appartenant désormais au domaine du sacré, à Dieu. Dieu prend possession de la personne, lui donnant autorité et aptitude pour exercer une fonction particulière. Les Lévites sont mis à part comme groupe sacerdotal par le peuple d’Israël : Nb. 8,10. À la fin du livre du Deutéronome, le peuple écoute Josué ‘pour ainsi agir dans les voies du Seigneur’, car Moïse lui a imposé les mains, et Josué est rempli de l’Esprit de sagesse (Dt 34,9).

Évangiles

Dans le Nouveau Testament, l’imposition des mains est fréquente notamment avec Jésus pour ^[4]:

bénédiction : on amène des enfants à Jésus pour qu’il leur impose les mains en disant une prière (Mt 19,13 : parole et mains). Ce qu’il fait, leur obtenant du Père le fruit de sa propre prière.

guérison : médecin des âmes et des esprits, l’imposition des mains par Jésus sur la tête de certains malades leur apportent guérison. ‘Femme, te voilà libérée de ton infirmité ‘. Il lui imposa les mains : aussitôt elle redevint droite et se mit à rendre gloire à Dieu’’ (Lc 13,12-13). Même geste pour les nombreux malades qui accourent au coucher du soleil (Lc 4,40), ou pour guérir l’aveugle de Bethsaïde (Mc 8,23), qu’il ‘prend par la main’ pour l’amener hors du village et auquel il impose par deux fois les mains. On invite également Jésus à agir dans ce sens : « viens lui imposer la main et elle vivra » (Mt 9,18 ; Mc 7,32).

Épîtres et Actes des apôtres

Dans les débuts de l’Église chrétienne, l’imposition des mains est également présente pour ^[4]:

guérison : les disciples et apôtres accompagnent Jésus durant son ministère terrestre et sont souvent présents lorsqu’il impose les mains à quelques malades. Mais ils ne l’accompagnent pas dans ce geste. Ils n’en obtiennent l’autorité et le pouvoir qu’après la Résurrection du Christ. Ainsi le promet Jésus dans son discours de Ressuscité : « ils imposeront les mains à des malades et ceux-ci seront guéris » (Mc 16,18) : ce que fait Ananias pour Paul de Tarse, lui redonnant la vue (Ac 9,17), et l’apôtre Paul, plus tard à Malte, d'imposer lui aussi ses mains de guérison sur la tête du père de Publius (Ac 28,8).

consécration : comme signe de consécration et de transmission d’autorité et de pouvoir spirituel, l’imposition des mains acquiert une grande place dans la vie de l’Église. Les dons divins, et particulièrement le don de l’Esprit-Saint sont transmis par ce geste. Pierre et Jean confèrent le don de l’Esprit aux Samaritains qui, bien que ‘baptisés au nom du Seigneur Jésus’, ne l’avaient pas encore reçu (Ac 8,17). Paul fait de même pour les disciples d’Éphèse qui n’avaient connu que le baptême de Jean (le Baptiste) (Ac 19,6). « Ils reçoivent le baptême au nom de Jésus-Christ. Paul leur imposa les mains et l’Esprit saint vint sur eux » (Ac 19,6).

pouvoir spirituel : dès les origines de la communauté chrétienne, l’imposition des mains est un geste de communication, de pouvoir spirituel adapté à une mission précise. Les sept premiers diacres sont consacrés et ordonnés à une fonction bien définie au sein de la communauté primitive : « On les présenta aux apôtres, on pria et on leur imposa les mains ». (Ac 6,6). A Antioche, Paul et Barnabas sont mis à part pour leur mission : «Après avoir jeûné et prié et leur avoir imposé les mains, ils leur donnèrent congé » (Ac 13,3).

ordination sacerdotale : dans le geste de Paul vis-à-vis de Timothée (‘Je t’ai imposé les mains’: 2 Tm 1,6), on a les germes de l’ordination sacerdotale telle qu’elle est encore comprise aujourd’hui : « ne néglige pas le don de la grâce qui est en toi, qui te fut conféré par une intervention prophétique, accompagnée par l’imposition des mains par le collège des anciens » (1 Tm 4,14). Et Timothée refera ce geste sur d’autres, choisis pour le ministère de l’Église (1 Tm. 5,22), mais «n‘impose les mains hâtivement à personne » conseille saint Paul.

Usage dans le judaïsme

La semikha, en hébreu : סמיכה לרבנות « imposition [des mains] pour [conférer] l'autorité rabbinique », est le processus de transmission d'autorité au sein des enfants d'Israël, désignant un individu comme rabbin. La cérémonie, réalisée à l'origine par imposition des mains, a disparu aux alentours du IV^e siècle ou, selon certains, du XI^e siècle de l'ère commune. La semikhout (hébreu : סמיכות) consistant en la remise d'un « diplôme rabbinique » par une institution ou une haute école rabbinique, est apparue dans les derniers siècles. Visant à émuler l'ordination des prêtres, elle n'est pas uniformément appliquée. Parallèlement, plusieurs tentatives, relativement marginales au sein du monde juif, ont été menées pour ressusciter la semikha au cours des siècles.

Usage dans le christianisme

Catholicisme

Le geste de l’imposition des mains est très présent dans la vie sacramentelle et liturgique de l’Église catholique ^[5]. Aussi, il accompagne de nombreuses bénédictions et fait partie du rituel du baptême comme communication de l’Esprit-Saint. Au moment de l’absolution, dans le sacrement de pénitence et de réconciliation, le prêtre étend les deux mains, ou une seule, vers le fidèle qui vient de confesser ses péchés : il manifeste ainsi son pouvoir de délier et de réconcilier. Dans la célébration du sacrement des malades, l’imposition des mains en silence précède immédiatement les onctions (Mt 8,3-15 ; Mc 5,23.16,18). Lors de la consécration du saint chrême à la messe chrismale, les prêtres présents se joignent à l’évêque pour étendre la main droite vers le chrême, à la fin de la prière consécratoire. Durant l’épiclèse, lors de la célébration eucharistique le célébrant étend les mains au-dessus du pain et du vin.

L’imposition des mains est particulièrement importante lors de l’ordination à l'un des ordres majeurs de l’Église : le diaconat, la prêtrise ou l’épiscopat. Il est même considéré comme la partie essentielle du rituel d’ordination à strictement parler.

Protestantisme

Dans le protestantisme, l’imposition des mains a lieu pour l’ordination pastorale. En paroisse a lieu lors d'un culte pour l'installation du nouveau pasteur, le renouvellement du conseil presbytéral ou des diacres^[3]. C'est le même geste que pour le baptême ou pour la bénédiction qui conclut le culte, les mains levées. Un cercle composé de laïcs et de pasteurs entoure la ou les personnes accueillie, et est prononcée une parole de bénédiction.

Christianisme évangélique

Dans les Églises baptistes, elle a lieu après le baptême du croyant^[6]. C’est un des deux points qui ont été ajoutés dans la Confession baptiste de Philadelphie en 1742^[7]^,^[8]. Dans les Églises pentecôtistes, ce geste a lieu lors des prières de guérison par la foi^[9].

Notes et références

↑ Informations lexicographiques et étymologiques de « imposition » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales
↑ J Gordon Melton, The Encyclopedia of Religious Phenomena, Visible Ink Press, USA, 2007, p. 199-200
↑ ^{a et b} Walter A. Elwell, Evangelical Dictionary of Theology, USA, Baker Academic, 2001, p. 677-678.
↑ ^{a et b} (en) George Thomas Kurian et James D. Smith III, The Encyclopedia of Christian Literature, vol. 2, USA, Scarecrow Press, 2010, p. 125.
↑ William J. Collinge, Historical Dictionary of Catholicism, Scarecrow Press, USA, 2012, p. 287
↑ John H. Y. Briggs, A Dictionary of European Baptist Life and Thought, Wipf and Stock Publishers, USA, 2009, p. 296
↑ William H. Brackney, Historical Dictionary of the Baptists, Scarecrow Press, USA, 2009, p.525-526
↑ Bill J. Leonard, Baptists in America, Columbia University Press, USA, 2005, p. 76
↑ Christopher A. Stephenson, Types of Pentecostal Theology: Method, System, Spirit, OUP USA, USA, 2012, p. 64

v · m Gestuelles
Amical	Accolade Baiser au vent Câlin Cœur avec les mains Signe du ILY Shaka
Formel	Baisemain Inclination Kowtow Namasté Poignée de main Poing contre poing Révérence Salut du chapeau Salut du coude Wai
Idéologique	Ave Garde-à-vous Salut à trois doigts Salut fasciste (salut nazi) Signe de rabia Poing levé Salut romain Salut scout Salut militaire Salut maritime Salut vulcain Signe du vagin
Religieux	Baiser de paix Doigts croisés Génuflexion Imposition des mains Métanie Mudrā Prosternation Signe de croix Signe de bénédiction
Célébration	Applaudissement Clapping High five Ola Pouce levé Standing ovation Signe V Dab Fist pump
Hostile	Bras d'honneur Doigt d'honneur Geste de la figue Oreilles d'âne Pied de nez Pistodoigt Pouce vers le bas
Sportif	Coup de tête Coup de pied Coup de poing Coup de coude Coup de genou Salut en budo
Expression faciale	Baiser Bisou esquimau Clin d'œil Duckface Froncement Grimace Mon œil Roulement des yeux Rouler la langue
Jeu de main	007 Jeu des baguettes Barbichette Bataille de pouces Bras de fer Coucou J'ai volé ton nez Mourre Ombres chinoises Pierre-papier-ciseaux
Autres gestes	Che vuoi Décrottage de nez Facepalm Geste des guillemets Haussement d'épaules Mains en l'air Merkel-Raute Promesse du petit doigt OK Se tourner les pouces Signe des cornes Signum harpocraticum
Communication non verbale Langue des signes

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