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Mario Rigoni Stern, né le à Asiago, dans la province de Vicence, en Vénétie, et mort le [1] à Asiago, est l'un des grands écrivains italiens du XXe siècle.
Mario Rigoni Stern est né le au 5 via Ortigara, à Asiago (province de Vicence)[2], commune marquée par le peuplement cimbre et le premier conflit mondial où toute la population a du fuir les villages[2]. Troisième d’une fratrie de sept enfants, son père Giobattista est commerçant tandis que sa mère, Anna Vescovi, descend d’une famille d’avocats et de notaires[2].
Alors qu’il grandit à travers les ruines de la Grande Guerre, il se passionne pour les récits des Alpins[α],[2]. Il s’inscrit en dans l’armée et dans le corps des alpins — en raison de sa passion pour la montagne et pour alléger les dépenses de son foyer familial — où il est envoyé en formation dans la Vallée d’Aoste[2]. Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le en Italie, il est intégré dans un régiment de chasseurs alpins au sein de la Division Tridentina en France où il commence en tant que caporal-major, en Grèce, en Albanie et en Russie[2].
Fait prisonnier par les Allemands après la signature de l'armistice avec les Alliés en septembre 1943 et son refus de se joindre à la République sociale italienne, il est transféré en Prusse orientale. Il finit par s’évader, et parvient à rejoindre Asiago le . Devenu employé du cadastre, il se consacre à l’écriture à partir de 1970.
Montagnard amoureux de sa région d'origine, le plateau d'Asiago dans la province de Vicence en Vénétie, ses œuvres nostalgiques et « habitées » sont pour la plupart traduites en français et publiés aux éditions La Fosse aux ours. Il reçoit en 1999 le prix PEN italien.
Son roman le plus connu est Le Sergent dans la neige (Il sergente nella neve, 1953), « petite anabase » qui raconte l'errance d'une poignée de soldats italiens, perdus en Russie, au moment où les troupes allemandes et italiennes se retirent. L’auteur reçoit le prix Viareggio de la première œuvre à sa sortie[3]. Ce livre est l'un des classiques de la littérature contemporaine italienne[4].
Les thèmes récurrents de ses écrits tournent autour de souvenirs rapportés ou vécus (notamment sur le front russe ou sur ses longs mois de captivité) pendant les deux guerres mondiales, par exemple dans Histoire de Tönle (Storia di Tönle, 1978), Entre deux guerres (Tra due guerre e altre storie, 2000) et En attendant l'aube (Aspettando l'alba e altri racconti, 2004). Il donne aussi des nouvelles et récits de chasse et d'animaux, avec La Chasse aux coqs de bruyère (Il bosco degli urogalli, 1962), Hommes, bois, abeilles (Uomini, boschi e api, 1980) et Le Livre des animaux (Il libro degli animali, 1990), ou encore il rend hommage avec une grande simplicité à la nature en général dans Arbres en liberté (Arboreto salvatico, 1991) et Saisons (Stagioni, 2006). Les thèmes des souvenirs de guerre et des beautés de la nature se trouvent associés dans certains titres, notamment dans Sentiers sous la neige (Sentieri sotto la neve, 1998).
Primo Levi a dit de lui : « On trouve rarement pareille cohérence entre l'homme qui vit et l'homme qui écrit, pareille densité d'écriture[5]. »
Mario Rigoni Stern est mort en .
Le nom de l'écrivain a été donné à l'astéroïde (12811) Rigonistern, découvert en 1996[6].
Ses œuvres sont publiés dans la collection «I Meridiani», l’équivalent de la «bibliothèque de la Pléiade» en Italie chez l’éditeur Mondadori[7].
