Hanneton commun
Melolontha melolontha (nom vernaculaire : hanneton commun) est une espèce d'insectes coléoptères, actuellement souvent classée dans la famille des Scarabaeidae, de la sous-famille des Melolonthinae.
C'est un gros insecte dont la larve se nourrit de racines, et l'adulte se nourrit de feuilles.
Il s'attaque, surtout à l'état larvaire, à de nombreuses plantes et figure parmi les insectes les plus nuisibles à l'agriculture.
L'espèce Melolontha melolontha a été décrite par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758 sous le nom initial de Scarabaeus melolontha[1].
_w_3.jpg)
Il mesure de 25 à 30 mm de long. Ses élytres sont brun rougeâtre. Le mâle peut être distingué de la femelle grâce aux « lamelles » des antennes : il en a 7, alors que la femelle en a 6.
La larve de hanneton commun est blanchâtre complètement arquée, de consistance molle, avec une tache noire à l'extrémité de l'abdomen (rectum[2]).
Elle est parfois confondue avec la larve de la cétoine dorée. On peut pourtant noter des différences visibles à l'œil nu : les larves de cétoine ont une petite tête, des pattes courtes, et une extrémité d'abdomen large, alors que les larves de hanneton ont une grosse tête, de longues pattes et une extrémité d'abdomen assez fine. De plus, leurs couleurs diffèrent. Il est important de distinguer ces deux espèces au stade larvaire car les larves de hannetons sont souvent détruites par l'homme car elles se nourrissent de racines et sont donc « nuisibles » aux cultures, alors que les larves de cétoine se nourrissent de déchets végétaux et ne posent aucun problème.
.jpg)
Le cycle du hanneton se déroule sur trois, voire quatre années[3]. La première année, la femelle pond ses œufs dans le sol à quelques centimètres de profondeur. Les larves, écloses 4 à 5 semaines plus tard, rongent les racines, mais les dégâts sont peu importants. À la fin de l'été, elles s'enfoncent dans le sol à 50 cm de profondeur pour hiberner. À la fin du printemps, les larves remontent près de la surface et commettent des dégâts importants en dévorant les racines de toutes les plantes. À l'automne, les larves s'enfoncent à environ 70 cm de profondeur, pour hiberner à nouveau. Elles remontent à nouveau au printemps, puis vers le mois de juillet, elles redescendent à 1 m de profondeur environ, et là se produit la nymphose. Un à deux mois plus tard, l'imago se libère de la nymphe, mais reste en terre. Au printemps, l'imago remonte à la surface et un nouveau cycle commence. Ainsi l'apparition des insectes, les « grands vols », est périodique.
Les hannetons se sont raréfiés dans les régions de grande culture du fait de la mécanisation des labours et des pesticides.
Depuis l'Antiquité les enfants utilisaient comme « cerf-volant » cet insecte autrefois abondant. Ils lui attachaient une ficelle au corps et le laissaient voltiger et tournoyer au-dessus d’eux[4].
