Une fée est un être imaginaire, généralement décrit comme anthropomorphe et du genre féminin, d'une grande beauté, capable de conférer des dons aux nouveau-nés, de voler, de lancer des sorts et d'influencer le futur. L'idée que l'Homme se fait des fées varie en fonction des cultures et des pays : revenants, anges déchus, élémentaires ou même humains, minuscules ou de taille humaine, toutes sont étroitement liées aux forces de la nature et au concept de monde parallèle. Ainsi, la Befana, la dame blanche, la sirène, les dryades, la fée Morgane et une grande variété d'êtres et de créatures généralement féminines sont considérés comme des « fées ». Les Anglo-Saxons utilisent le terme de « fairies » pour désigner les fées, mais également toutes les petites créatures anthropomorphes telles que les lutins, les nains et les elfes.

Issues des croyances populaires et de mythologies anciennes, de la littérature inspirée du folklore et des contes celtiques ainsi que d'anciennes divinités païennes, les fées sont une création de l'Occident médiéval. Elles jouent des rôles très variés, si elles aident, soignent, guident des personnes ou leur fournissent des armes enchantées, d'autres fées sont plus connues pour leurs « tours », leur habitude de danser en cercle et d'enlever des personnes, en particulier les nouveau-nés humains qu'elles remplacent par un changeling, ou encore celle de déguiser leur apparence et ce qui les entoure. Les fées font partie intégrante des croyances populaires dans des régions comme l'Écosse, l'Irlande, l'Islande et la Scandinavie, où des précautions à tenir envers elles ont été popularisées par le folklore, et sont également connues des folklores allemand, français et wallon. Au XXI^e siècle, elles font toujours l'objet de croyances et de tous temps, des personnes ont affirmé les voir, communiquer avec elles ou invoquer leur aide.

Dès le XII^e siècle, deux grandes figures féeriques se distinguent dans la littérature d'Europe de l'Ouest : la fée marraine et la fée amante. Bien connues de la littérature médiévale, les fées disparaissent des récits à l'arrivée de la Renaissance, pour réapparaître sous de nouvelles formes dans Le Songe d'une nuit d'été de William Shakespeare, et les contes de fées qui modifient leur taille, leur apparence et leur symbolique. Les petites fées anglo-saxonnes sont popularisées durant l'époque victorienne, notamment par la peinture féerique. Elles sont désormais des personnages incontournables de la littérature fantastique et fantasy et du cinéma, entre autres grâce à Walt Disney qui les a largement popularisées aux États-Unis, à l'intérêt né des romans de Tolkien, et à des films comme Dark Crystal. Elles ont été abondamment étudiées et mises en avant par des spécialistes comme Katharine Mary Briggs, les illustrateurs Cicely Mary Barker, Brian Froud et Alan Lee, et l'elficologue Pierre Dubois à qui l'on doit, en France, la redécouverte du folklore qui leur est lié.

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• Il existe une controverse sur la composition des pantoufles de Cendrillon qui selon les versions sont décrites en verre, ou de vair (menu vair, fourrure d'écureuil gris).
• Le nombre de fées-marraines de La Belle au bois dormant varie selon les versions du conte. Dans les écrits de Charles Perrault, elles sont au nombre de sept, chez les frères Grimm, elles sont douze et dans la version de Walt Disney, elles sont limitées à trois.
• Le Pentamerone ou Le Conte des contes est un recueil de contes populaires de Giambattista Basile, écrit en dialecte napolitain et publié à Naples en cinq volumes, de 1634 à 1636. L'œuvre constitue le premier recueil littéraire européen entièrement composé de contes de fées.
• Pour écrire ses fables, Jean de La Fontaine s'est fortement inspiré des fables d'Ésope, du Pañchatantra, de Phèdre ou d'Abstémius.

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Articles de qualité

• Contes : Le Maître chat ou le Chat botté, Un chant de Noël.
• Petit peuple : Fée, Lutin, Nain.
• Films :
  • Disney : Alice au pays des merveilles, Blanche-Neige et les Sept Nains, Cendrillon, La Belle au bois dormant, Pinocchio,
  • Autres : Peau d'âne, Le Roi et l'Oiseau

Bons articles

• Auteurs et conteurs : Edgar Poe, Pierre Dubois
• Contes : Cheval noir, Du conte de fées, La Famille Flopsaut, Le Fermier Gilles de Ham, La Reine des neiges (film, 2013), Roverandom, Smith de Grand Wootton
• Parcs : Efteling
• Personnages : Lamina

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