Après la mort de sa femme et de ses filles, Frank Castle veut tuer tous les mafieux de la ville, dont Gianni Franco. Mais le fils de celui-ci est enlevé par un gang japonais, et le Punisher se voit contraint de faire équipe avec lui pour libérer l'enfant à condition qu'il l'achève après.
Fiche technique
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Pour les besoins du film, l'acteur Dolph Lundgren (acteur blond) s'est fait teindre les cheveux en noir pour incarner son personnage. Dans le film, il porte un ensemble en cuir noir conçu par la costumière de Mad Max 2 : Le Défi et de Crocodile Dundee.
La copie de travail (ou version workprint) du film présente l'origine de Frank Castle comme étant un policier, et montre aussi la mort de sa famille.
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Accueil critique
À la suite de sa sortie en salles, Punisher reçoit des critiques principalement négatives.
Sur le site Rotten Tomatoes, le film obtient un taux d'approbation de 28 % avec une note moyenne de 3,53⁄10, sur la base de 18 critiques collectées. Le consensus du site est le suivant : « Malgré l'indestructible Dolph Lundgren avec une arbalète, Punisher est une bataille ennuyeuse d'un seul homme avec des scènes d'action sans fin »[7].
Le critique Christopher Null du site internet Filmcritic.com donne au film un score de 1⁄5, déclarant qu'il est gâché par des « scènes et des effets spéciaux ringardes », des « séquences de combat boiteuses » et « certains des pires jeux d'acteurs de l'histoire qui ont déshonoré l'écran »[8]. Pour le site MTV.com, Punisher est l'exemple du film de bande dessinée raté, omettant certains aspects du personnage original qui l'ont rendu irrésistible et qu'il aurait été mieux servi en se rapprochant de l'intrigue de la bande dessinée dont il s'inspire[9].
Tout en critiquant l'histoire et le jeu d'acteur des protagonistes du film, le magazine Time Out conclut que celui-ci est « un amusement destructeur, répréhensible et merveilleux »[10]. Le magazine TV Guide attribue au film un score de trois étoiles sur quatre, louant la représentation du personnage par Dolph Lundgren et comparant la caractérisation du Punisher à celle faite de Batman par Frank Miller dans la bande dessinée Batman: Dark Knight. Il loue en outre l'atmosphère du film, fidèle selon lui à la bande dessinée, plutôt que « caricaturale »[11].
Dans un article du site francophone Avoir-alire.com de , le critique Jean Demblant indique : « Sympathique relique du cinéma d’action bodybuildé d’antan, le Punisher de Mark Goldblatt réussit le double exploit d’être l’un des rares films tolérable de Dolph Lundgren ainsi que de proposer une tentative plutôt réussie d’adaptation Marvel, bien avant l’explosion des super-héros sur nos écrans »[12].
Box-office
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Autour du film
Les fans du personnage original du Punisher de Marvel Comics ont été déçus de ne pas le voir avec son emblème du Punisher, une « tête de mort », qui orne normalement son costume sur sa poitrine.
Dolph Lundgren a auto-parodié son rôle dans un sketch du groupe comique les Nuls sur Canal+, où on le voit dans une fausse bande-annonce réalisée par les humoristes, intitulée « Pleurnisher ».
Éditions en vidéo
VHS : avril/ chez Delta Vidéo ; DVD Blu-Ray : chez The Ecstasy of Films ; le 25 avril 1991 aux États-Unis.
Éditions DVD et Blu-Ray
En , sort chez l'éditeur français The Ecstasy of Films :
édition simple 1 DVD : le film en version "R-rated" en VF-VO ; 85 min 28 s avec bonus et livret ;
édition Limitée 3 DVD : DVD 1 en version "R-rated" VF-VO ; 85 min 28 s avec bonus + DVD 2 en version cinéma uncut VF-VO ; 85 min 40 s + DVD 3 en version workprint VO, avec livret ;
Blu-ray 1 disque : les trois versions du film avec bonus et livret.
États-Unis 
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