Les fondateurs de The Planetary Society Bruce Murray, Carl Sagan (assis et de gauche à droite) et Louis Friedman (en) (à gauche et debout). Le quatrième est Harry Ashmore (en), journaliste, détenteur du prix Pulitzer et acteur majeur du mouvement des droits civiques qui a aidé à la création de The Planetary Society.
Les principaux objectifs de la Planetary Society sont :
l'exploration du système solaire. L'association méne des actions pour sensibiliser le public au programme d'exploration du système solaire, encourager les décideurs afin qu'ils fassent progresser l'exploration robotique et humaine du système solaire, soutenir les avances scientifiques et technologiques associées au programme d'exploration[3].
la défense planétaire contre les objets géocroiseurs. L'association fournit une assistance aux observateurs qui détectent, suivre et caractériser les astéroïdes et comètes qui peuvent constituer une menace pour la Terre. Elle apporte une assistance dans la mise au point des technologies permettant d'éviter un impact ou d'en limiter les conséquences. Elle collabore avec les professionnels et les décideurs pour permettre le développement d'une stratégie internationale permettant de défendre la Terre contre les menaces des astéroïdes et des comètes[4].
Parmi les projets menés par l'association figurent :
Le développement de la voile solaire. Après l'échec de Cosmos 1 à cause d'un problème de lanceur, les missions LightSail-1 et LightSail-2 ont atteint leur objectif.
La participation au programme SETI de recherche d'intelligence extraterrestre.
Vision of Mars
La mission Phoenix, qui a quitté la Terre le à destination de Mars qu'elle a atteint en mai 2008, a emmené avec elle un message audio de Carl Sagan destiné aux futurs humains qui habiteront peut-être la « Planète rouge »[6]. Le message de Carl Sagan fait partie du mini-CD « Vision of Mars : A message to the future », un projet de la Planetary Society qui contient des romans et des nouvelles de science-fiction à propos de la « Planète rouge ».
