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Trịnh Xuân Thuận

Biographie

Naissance	20 août 1948 (75 ans) Hanoï
Nationalités	vietnamienne américaine
Formation	California Institute of Technology Université de Princeton (doctorat)
Activités	Astronome, physicien, écrivain, astrophysicien, professeur d'université
Père	Trịnh Xuân Ngạn (d)

Autres informations

A travaillé pour	Université de Virginie
Membre de	International Society for Science and Religion (en) Université interdisciplinaire de Paris
Directeur de thèse	Lyman Spitzer
Distinctions	Liste détaillée Prix littéraire de l'Asie (2000) Prix Moron (2007) Prix Kalinga (2009) Prix mondial Cino-Del-Duca (2012)

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Trinh Xuan Thuan (né le 20 août 1948 à Hanoï au Viêt Nam) est un astrophysicien et écrivain vietnamo-américain, d'expression principalement française.

Il est professeur émérite d’Astronomie à l’Université de Virginie, à Charlottesville. Il a obtenu son bachelor (licence) en physique au California Institute of Technology (Caltech) et son doctorat en astrophysique à l'université de Princeton. Trinh Thuan est auteur de nombreux ouvrages de vulgarisation en français sur l’Univers et les questions philosophiques qu’il pose.

Il est aussi chercheur à l’Institut d’Astrophysique de Paris^[1].

Depuis sa première apparition dans l’émission de Bernard Pivot Apostrophes en 1989^[2], Trinh Xuan Thuan est régulièrement invité en tant qu’expert sur de nombreux plateaux de télévision tant en France (Bouillon de Culture, La Grande Librairie, etc) qu’à l’étranger.

Conférencier apprécié, il est invité dans le monde entier. La plupart de ses conférences sont données en langue française et anglaise.

Biographie

Enfance & études

Trinh Thuan quitte le Nord Vietnam à l’âge de 6 ans. Sa famille s’établit alors à Saïgon, capitale du Sud Vietnam, le Vietnam étant alors séparé en deux, conformément aux accords de Genève signés en 1954. Il poursuit des études secondaires au lycée français Jean-Jacques Rousseau, maintenant renommé Lycée Lê Quý Đôn, où il a obtenu son Baccalauréat en mathématiques élémentaires avec la mention très bien en 1966. Il quitte le Vietnam pour continuer ses études supérieures.

Son éducation bouddhiste et confucianiste lui a donné une vive conscience de la responsabilité du scientifique, qui doit transmettre son savoir afin que chacun soit conscient des enjeux éthiques que soulèvent les progrès de la science.

« La science ne donne pas de morale. Elle est comme la force d'un bras qui peut tuer ou sauver^[3].»

Après une année en Suisse (1966), à l’Ecole polytechnique de Lausanne, il poursuit ses études dans les universités américaines les plus prestigieuses : au Caltech où il obtient son Bachelor (licence) en physique en 1970, puis à l’université de Princeton où il obtient, en 1974, un Ph.D. (doctorat) en astrophysique sous la direction de l’éminent astrophysicien Lyman Spitzer, père du télescope spatial Hubble et l’un des pionniers de la physique du milieu interstellaire et des plasmas.

Recherche & enseignement

De 1976 à 2021, Trinh Thuan est professeur d’astrophysique à l'université de Virginie à Charlottesville où il est désormais professeur émérite. Il partage son temps entre les États-Unis et la France. Il a été professeur invité à l’université de Paris 7, à l’observatoire de Meudon et au service d’astrophysique de Saclay .

Il continue à collaborer régulièrement avec des scientifiques français à l’Institut d'astrophysique de Paris ^[4].

Spécialiste internationalement reconnu de l'astronomie extragalactique (extérieure à la Voie lactée) Trinh Thuan est l’auteur d'environ 400 articles sur la formation et l’évolution des galaxies, en particulier celle des galaxies naines bleues compactes, et sur la synthèse des éléments légers dans le Big Bang. Ses articles font référence dans le monde entier^[5].

Pour ses recherches astronomiques, il utilise les plus grands télescopes au sol (Kitt Peak, Hawaï (Mauna Kea), Chili…) et dans l’espace (Hubble, Spitzer, Chandra…).

Par ailleurs, il a donné un cours à l’Université de Virginie qu’il a baptisé « Astronomie pour les poètes » grâce auquel les étudiants non spécialisés en science ont le plaisir de découvrir les merveilles de l’Univers.

« L’histoire de l’Univers, c’est notre histoire car nous sommes les enfants des étoiles. »  (La Mélodie Secrète)

A la fin de l’année 2004, grâce à des observations faites avec le télescope spatial Hubble, il a co-découvert la plus jeune galaxie connue de l’univers (Zwicky 18^[6]) – découverte qui a été amplement discutée dans la presse internationale^[7].

Écriture

Parallèlement à son travail de chercheur et de professeur d’université, Trinh Xuan Thuan mène, par ses livres et ses conférences, une œuvre de diffusion de la connaissance scientifique auprès du grand public. Il est l’auteur d’une vingtaine d’ouvrages exprimant avec clarté la vision complexe et subtile d’un scientifique sur l’univers et sur la place de l’homme dans le cosmos.

À travers ses livres, il a notamment expliqué et développé ses positions en faveur du principe anthropique fort. Pour lui, « la Nature n'est pas muette. Tel un orchestre lointain, elle nous fait constamment parvenir des fragments de musique et de notes éparses».
Il existe aussi une version faible de ce principe. Il y a débat dans la communauté scientifique à ce sujet^[8].

Dans ses ouvrages, Trinh Thuan tente de confronter ses connaissances scientifiques avec ses sources philosophiques issues du bouddhisme. Il constate une convergence certaine des points de vue scientifique et bouddhiste, en particulier en ce qui concerne les trois concepts de base du bouddhisme que sont l’interdépendance, l’impermanence et la vacuité. Cette convergence n’est peut-être pas surprenante. La science et le bouddhisme représentent, l’un comme l’autre une quête de la vérité, dont les critères sont l’authenticité, la rigueur et la logique.

Il déclare en ce qui concerne le bouddhisme et la science :

« ils doivent forcément se recouper^[9] »

Ses ouvrages ont rencontré un grand succès auprès d’un large public, et son œuvre a été récompensée par des prix internationaux dont le prix Kalinga de l’UNESCO en 2009, le Prix mondial Cino del Duca de l’Institut de France en 2012 et le Grand Prix de la Francophonie de l’Académie Française en 2022.

Distinction

Chevalier de la Légion d’honneur, 2014^[10]. Le président français François Hollande a cité Trinh Xuan Thuan pour son «engagement personnel exemplaire à la promotion de la culture scientifique et à la collaboration transatlantique dans le domaine de l’astrophysique».

Prix décernés à Trinh Xuan Thuan

• Grand Prix de la Francophonie de l’Académie Française, 2022. Pour ses contributions au rayonnement de la langue et de la culture française.
• Prix Ciel et Espace du livre d’astronomie, 2018. Pour le livre « Une nuit », publié par L’Iconoclaste.
• Grand Prix «Science et Conscience » de l’association « Franc-Maçonnerie et Société », 2014. Pour l’ensemble de son œuvre.
• Prix mondial Cino del Duca décerné par l’Institut de France, 2012. En reconnaissance de l’ensemble de son travail visant à communiquer la science au grand public.
• Prix Louis Pauwels, 2012. Pour le livre, « Le Cosmos et le Lotus », publié par Albin Michel.
• Prix mondial Cino-Del-Duca, décerné par l’Institut de France le 6 Juin 2012^[11]. Pour ses efforts visant à populariser la science.
• Chaire Kalinga du Ministère des Sciences indien, 2011. Pour une série de conférences sur l’astrophysique, destinées au grand public indien
• Prix Kalinga de l'Unesco (Organisation des Nations unies pour l’Education et la Science), 2009. Pour la vulgarisation de la science. Le prix Kalinga inclut la médaille d’argent Albert Einstein de l’UNESCO.
• Grand Prix Moron de l'Académie française, 2007^[12]Pour le livre, « Les Voies de la Lumière: Physique et métaphysique de la Lumière et les Ténèbres. »
• Prix littéraire de l'Asie de l’association des écrivains de langue française, 2000. Pour le livre, « L’infini dans la paume de la main », avec Matthieu Ricard publié par Nil/Fayard.