L'acqua potabile è una risorsa naturale primaria destinata al consumo, permettendo la sopravvivenza degli esseri viventi.
I processi di potabilizzazione permettono di migliorare le proprietà dell'acqua rendendola potabile, classico esempio è l'aggiunta di cloro come disinfettante; allo stesso tempo il calcio viene introdotto per alzare il pH e salvaguardare l'integrità dei tubi in materiali metallici dalla corrosione.
Il D.Lgs. 31/2001, e successive modificazioni e integrazioni è il riferimento normativo italiano che, recependo la Direttiva Europea 98/83/CE,[1] disciplina il campo delle acque potabili e definisce anche i parametri analitici ai quali un'acqua deve sottostare per potere essere definita potabile.[2]
La stessa normativa definisce le acque destinate al consumo umano nei seguenti modi:
«Le acque trattate o non trattate, destinate ad uso potabile, per la preparazione di cibi e bevande, o per altri usi domestici, a prescindere dalla loro origine, siano esse fornite tramite una rete di distribuzione, mediante cisterne, in bottiglie o in contenitori.»
«Le acque utilizzate in un'impresa alimentare per la fabbricazione, il trattamento, la conservazione o l'immissione sul mercato di prodotti o di sostanze destinate al consumo umano, escluse quelle, individuate ai sensi dell'articolo 11, comma 1, lettera e), la cui qualità non può avere conseguenze sulla salubrità del prodotto alimentare finale.»
Nel 2009, il Decreto Ronchi ha stabilito la privatizzazione dei gestori dei servizi essenziali di pubblica utilità, tra i quali le acque. La legge non ha modificato la proprietà del bene pubblico, degli impianti idrici e la natura pubblica dell'organismo di controllo.[3]
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Secondo un'analisi condotta dall'Organizzazione Mondiale della Sanità con dati aggiornati al 1992, il cloro contenuto all'interno dell'acqua potabile in seguito al processo di disinfezione non pone rischi accertati per la salute umana, sebbene nel lungo periodo appaia essere associato ad un aumento del rischio di cancro alla vescica.[4]
Secondo un documento dell'Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro aggiornato al 1994 non esistono, a tale data, sufficienti prove scientifiche che consentano di dire che i sottoprodotti della clorazione presenti nell'acqua potabile siano cancerogeni.[5]
Gli elementi chimici che possiamo trovare nell'acqua dolce si suddividono in macroelementi e in microelementi. Entrambi sono indispensabili per i processi metabolici dell'organismo umano e perciò risulta necessario il loro apporto con cibi o bevande. Nel caso dell'acqua, questi elementi sono presenti sotto forma di sali, ioni e in misura minore come composti organici.
Gli elementi più rappresentativi sono:[6]
I parametri analitici di legge italiani definiscono i valori massimi e gli intervalli in cui devono rientrare le misurazioni chimico-fisiche e batteriologiche per poter definire un'acqua "potabile".
Per ottemperare ai requisiti microbiologici stabiliti dalla normativa, un'acqua potabile primariamente non deve contenere microrganismi patogeni che possono rappresentare un rischio per la salute degli utenti (casi ed epidemie sono segnalati dai sistemi di sorveglianza delle malattie in altri paesi, meno in Italia dove è in ritardo l'applicazione di un sistema di sorveglianza delle malattie di origine idrica[7]). Inoltre, Escherichia coli, enterococchi, indicatori di contaminazione fecale, devono essere assenti in 100 millilitri di acqua; Clostridium perfringens e Coliformi, presenti nella Parte C dell'Allegato I della normativa italiana, sono da considerarsi parametri indicatori "indesiderabili" che dovrebbero essere assenti in un'acqua con buone caratteristiche di qualità. In acque potabili imbottigliate è richiesta anche l'assenza di Pseudomonas aeruginosa e sono stabiliti valori limite definiti per il parametro "conteggio delle colonie" a 22 °C e a 37 °C.
La presenza di ammoniaca, nitriti e nitrati (possono essere sia di origine minerale, sia provenire da concimi sintetici) è indice di inquinamento batterico.
La radioattività legata al trizio non deve essere superiore a 100 Becquerel/L, mentre la dose totale indicativa è di 0,2 mSv/anno.
Il sapore dell'acqua potabile varia a seconda della presenza di microorganismi, anidride carbonica, sodio, calcio, ferro e cloro.[8]
Parametri chimici
| Parametro | Valore | Unità di misura |
|---|---|---|
| Acrilammide | 0,10 | μg/L |
| Antimonio | 5 | μg/L |
| Arsenico | 10 | μg/L |
| Benzene | 1 | μg/L |
| Benzo(a) pirene | 0,01 | μg/L |
| Boro | 1 | mg/L |
| Bromato | 10 | μg/L |
| Cadmio | 5 | μg/L |
| Cromo | 50 | μg/L |
| Rame | 1 | mg/L |
| Cianuro | 50 | μg/L |
| 1,2-dicloroetano | 3 | μg/L |
| Epicloridrina | 0,1 | μg/L |
| Fluoruro | 1,5 | mg/L |
| Piombo | 10 | μg/L |
| Mercurio | 1 | μg/L |
| Nichel | 20 | μg/L |
| Nitrato (NO3-) | 50 | mg/L |
| Nitrito (NO2-) | 0,5 | mg/L |
| Antiparassitari | 0,1 | μg/L |
| Antiparassitari totali | 0,5 | μg/L |
| Idrocarburi policiclici aromatici | 0,1 | μg/L |
| Selenio | 10 | μg/L |
| Tetracloroetilene + Tricloroetilene | 10 | μg/L |
| Trialometani totali | 30 | μg/L |
| Cloruro di vinile | 0,5 | μg/L |
| Clorito | 700[9] | μg/L |
| Vanadio | 50 | μg/L |
Parametri indicatori
| Parametro | Valore | Unità di misura |
|---|---|---|
| Alluminio | 200 | μg/L |
| Ammonio | 0,50 | mg/L |
| Cloruro | 250 | mg/L |
| Clostridium perfringens (spore comprese) | 0 | unità/100 ml |
| Enterococchi | 0 | unità/100 ml |
| Escherichia coli | 0 | unità/100 ml |
| Colore | Accettabile per i consumatori e senza variazioni anomale | - |
| Conduttività | 2.500 | μS/cm (20 °C) |
| Concentrazione ioni idrogeno | 6,5 ≤ pH ≤ 9,5 | unità di pH |
| Ferro | 200 | μg/L |
| Manganese | 50 | μg/L |
| Odore | Accettabile per i consumatori e senza variazioni anomale | - |
| Ossidabilità secondo Kubel | 5 | mg/L di O2 consumato |
| Solfato | 250 | mg/L |
| Sodio | 200 | mg/L |
| Sapore | Accettabile per i consumatori e senza variazioni anomale | - |
| Conteggio delle colonie a 22 °C | Senza variazioni anomale | - |
| Conteggio delle colonie a 37 °C | Senza variazioni anomale | - |
| Batteri coliformi a 37 °C | 0 | unità/100 ml |
| Carbonio organico totale (TOC) | Senza variazioni anomale | - |
| Torbidità | Accettabile per i consumatori e senza variazioni anomale | - |
| Durezza | 15-50 (valori consigliati) | °F |
| Residuo fisso a 180 °C | 1.500 (limite massimo consigliato) | mg/L |
| Disinfettante residuo (se impiegato) | 0,2 | mg/L |
L'acqua alla spina è acqua potabile distribuita mediante impianti di spillatura appositi, solitamente formati anche da moduli di trattamento atti a depurare, filtrare, addolcire[10], gassificare, raffreddare, in varie combinazioni. Una casa dell'acqua fornisce acqua alla spina. La legge[11] impone che l'impianto di spillatura (anche quello per utilizzo privato, cioè casalingo o sul posto di lavoro) sia sottoposto a regolare manutenzione, in particolare per la pulizia dei filtri. A differenza dell'acqua minerale che, per legge, deve essere sottoposta a numerosi controlli, la salubrità dell'acqua alla spina (anche detta acqua microfiltrata) dipende fortemente dalla qualità e manutenzione dei filtri[12].
L'acqua alla spina può essere sia naturale che frizzante.
Nei locali (ristoranti, bar, discoteche, pizzerie, ecc.) negli ultimi anni si sta diffondendo la commercializzazione di acqua alla spina in sostituzione (o integrazione) di quella in bottiglia ovvero quella minerale. Questo, in generale, è positivo in quanto si favorisce il consumo di acqua dell'acquedotto locale, la diminuzione di rifiuti in plastica e vetro, la diminuzione dei costi associati all'acqua in bottiglia. Alcuni enti pubblici ne promuovono e sostengono la diffusione[13].
Negli esercizi pubblici l'acqua alla spina (in brocca, bottiglia, bicchiere, ecc.) servita al cliente non può essere assolutamente spacciata o assimilata (in etichette, listini, cartelli, ecc.) per acqua minerale altrimenti si tratta del reato di frode in commercio[14]. D'altro canto non c'è obbligo per un esercente ad avere in carta acqua minerale: l'importante è che la sua sostituzione con acqua alla spina sia trasparente e comunicata senza ambiguità[15].
