Ismail Merchant, all'anagrafe Ismail Noor Muhammad Abdul Rahman (in urdu اسماعیل نور محمد عبد الرحمن?; Bombay, 25 dicembre 1936 – Londra, 25 maggio 2005) è stato un produttore cinematografico e regista indiano.
Ismail Noor Muhammad Abdul Rahman (in gujarati: ઈસ્માઈલ નૂરમોહમદ અબ્દુલ રહમાન) nacque il giorno di Natale del 1936, figlio di Hazra Memon e Noor Mohamed Rehman. Fluente in gujarati, urdu, inglese ed arabo, il giovane ottenne la laurea triennale al St. Xavier's College di Mumbai, prima di trasferirsi a New York nel 1958 per studiare cinema alla New York University.[1] Dopo essere emigrato negli Stati Uniti, Ismail cambiò il cognome in Merchant. Due anni più tardi produsse il cortometraggio The Creation of Woman, poi proiettato al Festival di Cannes e candidato all'Oscar al miglior cortometraggio.[2]
Nel 1961 fondò con James Ivory la compagnia di produzione cinematografica Merchant Ivory Productions; insieme ad Ivory, suo compagno anche nella vita, Merchant produsse oltre quaranta film, oltre a dirigere personalmente cinque pellicole, tra cui Ritratto nella memoria. Per i film Camera con vista, Casa Howard e Quel che resta del giorno fu candidato all'Oscar al miglior film in veste di produttore.[3] Scrisse anche alcuni libri d'arte, cinema e cucina indiana.
Apertamente omosessuale, Merchant fu impegnato in una relazione con James Ivory dal 1961 alla morte, che lo colse nel 2005 all'età di sessantotto anni a Westminster, in seguito a complicazioni sopraggiunte dopo un'operazione per curare le sue ulcere addominali.[4]