Matusalemme (ebraico: Methuselah, מְתֿוּשֶלַח/מְתֿוּשָלַח, Məṯûšélaḥ – "Uomo del dardo/lancia", o alternativamente "la sua morte porterà un giudizio")[1] è uno dei grandi patriarchi antidiluviani citati nel libro della Genesi. Deceduto, secondo la narrazione biblica, alla considerevole età di 969 anni, è l'uomo più longevo citato nella Bibbia[2]. Per questo motivo il nome Matusalemme viene comunemente riferito per antonomasia a qualsiasi essere vivente che raggiunga un'età estremamente avanzata.
Secondo il libro della Genesi 5,21-27[3], Matusalemme era il settimo discendente diretto di Adamo secondo la linea di Set (la cosiddetta "Grande Genealogia dei Setiti" di Gen 5), figlio di Enoch, padre di Lamech e nonno di Noè. Matusalemme morì nell'anno del diluvio universale, prima del diluvio (secondo il testo masoretico di Genesi 5[4]) oppure dopo (stando alla numerazione di Genesi 5[5] del Septuaginta Lucianico [Codex Vaticanus], 1656 anni dopo la Creazione: nell'anno 2104 a.C. secondo il computo rabbinico, che pone la Creazione nel 3760 a.C., oppure nel 2348 a.C., secondo la Bibbia di re Giacomo, che pone la Creazione nel 4004 a.C.).
Matusalemme viene citato in un passo del Tanakh (Bibbia ebraica, Genesi 5:21-27[6]), come facente parte della genealogia che collega Adamo a Noè. Tale genealogia è ripetuta, senza cronologia, al passo 1 Cronache 1:3[7], e appare anche in Luca 3:37[8]. Il seguente brano è tratto dalla Bibbia CEI[9]:
| « (21) Enoch aveva sessantacinque anni quando generò Matusalemme. (22) Enoch camminò con Dio; dopo aver generato Matusalemme, visse ancora per trecento anni e generò figli e figlie. (23) L'intera vita di Enoch fu di trecentosessantacinque anni. (24) Poi Enoch camminò con Dio e non fu più perché Dio l'aveva preso. (25) Matusalemme aveva centottantasette anni quando generò Lamech; (26) Matusalemme, dopo aver generato Lamech, visse ancora settecentottantadue anni e generò figli e figlie. (27) L'intera vita di Matusalemme fu di novecentosessantanove anni; poi morì. » ( Genesi 5:21-27, su laparola.net.) |
I versetti sono disponibili in tre manoscritti tradizionali: il Testo masoretico, il Septuaginta e il Pentateuco samaritano. Le tre tradizioni non concordano tra loro e la differenza può essere riassunta nella seguente tabella[10]:
| Testo | Età alla nascita del figlio | Resto della vita di Matusalemme | Età alla morte | Commenti |
|---|---|---|---|---|
| Masoretico | 187 | 782 | 969 | Matusalemme muore nel 1656, anno del diluvio, all'età di 969 anni |
| Septuaginta (Alexandrinus) | 187 | 782 | 969 | Matusalemme muore nel 2256, sei anni prima del diluvio (2262) |
| Septuaginta (Vaticanus) | 167 | 802 | 969 | Matusalemme muore nel 2256, quattordici anni dopo il diluvio (2242) |
| Samaritano | 67 | 653 | 720 | Matusalemme muore nell'anno del diluvio (1307) |
Ci sono stati numerosi tentativi di interpretare queste differenze, ma la più ovvia è la corruzione accidentale causata da copisti e traduttori. Alcuni errori possono essere il risultato di tentativi sbagliati nel correggere errori precedenti. Il biblista Gerhard Larsson ha affermato che i rabbini che hanno tradotto il Septuaginta dall'ebraico al greco ad Alessandria verso il III secolo d.C., erano consapevoli del fatto che lo storico egiziano Manetone non faceva menzione di un diluvio, e allungarono l'età dei patriarchi per far arretrare il tempo del diluvio a prima della I dinastia egizia.[11]
Per spiegare questo fatto Isaac Asimov ha avanzato l'ipotesi che la sua età non sia espressa in anni, bensì in mesi lunari; la sua età si ridurrebbe così a poco più di settant'anni.[12]
Mikhail Verba, un ricercatore russo di San Pietroburgo appassionato dello studio dei testi biblici,[13] sostiene che Noè aveva circa 60 anni, non 500, quando salpò con l'arca per sottrarsi al diluvio universale; Matusalemme raggiunse la rispettabile età di 117 anni, ma non i 969 che la tradizione gli attribuisce; Sara aveva poco più di quarant'anni quando rimase incinta del figlioletto Isacco.[14]
Verba ha pubblicato sulla rivista "Scienza e vita" un dettagliato articolo per dimostrare che i primi traduttori della Bibbia, nel III secolo d.C., commisero un grossolano errore nel trasferire l'antico testo aramaico in lingua greca: non tennero conto del sistema di calcolo dei sumeri, totalmente diverso dal loro. Il ricercatore - fisico e geologo, ma che si dedica anche allo studio delle culture antiche - sottolinea che la matematica sumera si basa innanzitutto su un sistema sessagesimale e non decimale, analogo a quello usato oggi per il conto del tempo e per i calcoli di trigonometria. Oltretutto, la trascrizione di quel sistema era complicata da una particolare simbologia che teneva conto anche dello spessore delle linee usate per scrivere i numeri.[14]
In base a questi presupposti, Verba ha dimostrato (almeno a suo avviso) come i numeri e le date dell'Antico Testamento siano in realtà perfettamente verosimili: nella Bibbia - sostiene - non c'è alcuna esagerazione o simbolismo mistico a livello numerico, basta rileggerla tenendo conto della matematica sumera e tutto appare perfettamente normale.[14]
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