Il Minor Planet Center (MPC) è l'organizzazione incaricata dall'Unione Astronomica Internazionale di raccogliere e conservare i dati osservativi sui corpi minori del Sistema solare (asteroidi e comete), calcolarne l'orbita e pubblicare tali informazioni. Dipende dalla Divisione F (Planetary Systems and Bioastronomy) dell'Unione Astronomica Internazionale (UAI) ed opera presso lo Smithsonian Astrophysical Observatory.[1]
Il Minor Planet Center fornisce un certo numero di servizi on line per agevolare l'osservazione di asteroidi e comete, tra i quali il catalogo completo delle orbite dei corpi minori (MPCORB), che può essere liberamente scaricato.[2]
Storia
Il Minor Planet Center fu istituito presso l'Università di Cincinnati e l'omonimo osservatorio nel 1947, sotto la direzione di Paul Herget.[3][4] Dopo il suo ritiro nel 1978, la sede dell'organizzazione è stata spostata presso lo Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) e la direzione è stata affidata a Brian Marsden fino al 2006 e poi a Timothy B. Spahr ed al direttore associato Gareth V. Williams. Dal 2015 il nuovo direttore ad interim è Matthew J. Holman.
Pubblicazioni
Il Minor Planet Center pubblica periodicamente i dati astrometrici dei corpi minori del Sistema Solare. Di seguito l'elenco delle pubblicazioni del MPC. [5]
- Minor Planet Electronic Circulars (MPEC): contengono i dati osservativi e i parametri orbitali di particolari corpi minori e di tutte le comete. Tutti i giorni viene pubblicata una Daily Orbit Update (DOU) MPEC contenente le nuove identificazioni e i parametri orbitali dei corpi minori ottenuti nelle 24 ore precedenti.
- Minor Planet Circulars (MPC): pubblicate tipicamente una volta al mese alla data della luna piena (quando il numero di osservazioni è al minimo a causa della luminosità del cielo), contengono i dati osservativi, i parametri orbitali e le effemeridi di pianetini, comete e alcuni satelliti naturali. Mediante queste circolari vengono anche annunciati i nuovi numeri e nomi assegnati ai pianetini e i numeri delle comete periodiche e dei satelliti naturali.
- Minor Planets and Comets Supplement (MPS).
- Minor Planets and Comets Orbit Supplement (MPO).
Smithsonian Astrophysical Observatory
