Una calotta sferica che abbia, rispettivamente: come asse di rotazione una retta verticale, come meridiano generatore un arco di conica e come parallelo direttore una circonferenza.
un prisma ad altezza indefinita avente come propria sezione retta un poligono — in genere un quadrato — inscritto dal parallelo.
Secondo il tipo di conica da cui è formato il detto meridiano la volta a vela può essere classificata come segue:
Volta a vela sferica (la propriamente detta volta a vela)