| 'Wild Bill' Hickok | ||||
|---|---|---|---|---|
| ||||
Wild Bill Hickok
| ||||
| Algemene informatie | ||||
| Volledige naam | James Butler Hickok | |||
| Geboren | 27 mei 1837 Troy Grove | |||
| Overleden | 2 augustus 1876 Deadwood | |||
| Nationaliteit | Amerikaans | |||
| Land | Verenigde Staten | |||
| Beroep | Sheriff, verkenner, pokerspeler | |||
| Familie | ||||
| Partner(s) | Calamity Jane | |||
| Handtekening | ||||
| ||||
| ||||
'Wild Bill' Hickok, geboren als James Butler Hickok (Troy Grove (Illinois), 27 mei 1837 - Deadwood (South Dakota), 2 augustus 1876) is een persoonlijkheid uit het vroegere Wilde Westen met een legendarische reputatie.
Typische scènes uit Westerns zijn geïnspireerd op de verhalen over hem, zoals tweegevechten tussen revolverhelden op een marktplein en schietpartijen naar aanleiding van een potje poker. Zelf deed hij veel moeite om de legende rond zijn persoon te cultiveren.
Hickok werd geboren in de staat Illinois. Zijn vader had een boerderij. Deze werd o.a. gebruikt als tussenstop voor de Underground Railroad. Dit was een smokkelnetwerk om ontsnapte slaven uit de zuidelijke staten naar het noorden te smokkelen, dat gerund werd door abolitionisten. Omdat deze boerderij verdedigd moest worden leerde James al vroeg met een wapen omgaan.
Vanaf 1855 ging hij aan het werk als bestuurder van een postkoets op de route van de Oregon Trail en de Santa Fe Trail. Toen zijn koets werd aangevallen door een grizzlybeer doodde hij het dier met een mes en op die manier werd het fundament gelegd voor zijn koelbloedige reputatie.
In 1857 verkreeg hij een stuk land in Lenexa. Hij zou er tegelijkertijd ook de functie van sheriff op zich nemen.
Vanaf 1861 was hij sheriff in de staat Nebraska. In hetzelfde jaar raakte hij vlak bij Endicott betrokken bij een schietpartij met de bende van David C. McCanles. Verschillende bendeleden werden gedood, maar Hickok overleefde 11 schotwonden.
Bij het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog kreeg hij de functie van verkenner (scout). Tijdens de oorlog raakte hij bevriend met Buffalo Bill. Na de oorlog zouden ze vrienden blijven. Samen zouden ze met twee anderen een tijd lang hun geld verdienen met de jacht op bizons.
Hickok zou nog in verscheidene andere steden de baan als sheriff op zich nemen. Een aantal schietpartijen zouden aan zijn legendevorming bijdragen:
Twee maanden later werd hij als sheriff vervangen.
In 1873 ging Wild Bill Hickok op tournee met Buffalo Bill en Texas Jack Omohundro om de verhalen van het Wilde Westen op het tournee te vertellen. Wild Bill was niet goed in acteren en hield er ook niet van. Al helemaal niet omdat hij op het podium moest spelen dat hij stierf. Hij verstopte zich vaak achter decorstukken en schoot ook een keer op de verlichting. Na een paar maanden hield hij er mee op.
In 1876 werd bij hem de diagnose groene staar gesteld. Zijn gezondheid ging achteruit en door het ontbreken van een inkomen werd hij een aantal maal opgepakt voor landloperij. In datzelfde jaar vestigde hij zich in Deadwood om geld te verdienen in de mijnbouw.
Op 2 augustus 1876 werd hij in de saloon Nuttal & Mann's in Deadwood door Jack McCall tijdens het pokeren in zijn rug geschoten met een .45-kaliber revolver, waarbij McCall "Take that!" riep. Normaliter zat Hickok tijdens pokerwedstrijden in een hoek om te voorkomen dat hij in zijn rug geschoten kon worden, maar op die dag zat hij met zijn rug naar de deur. Hickok had eerder die dag McCall geld aangeboden om eten te kopen, omdat McCall de dag ervoor zijn geld met poker had verloren. De moord was waarschijnlijk een dronken reactie op dit aanbod, hoewel McCall een andere uitleg gaf: Wild Bill Hickok zou McCalls broer in Abilene hebben vermoord. Na zijn latere executie bleek dat McCall nooit een broer heeft gehad.
Hickok werd begraven op het Mount Moriah Cemetery. Calamity Jane, met wie hij wellicht een relatie had, stierf in 1903 en ligt naast hem.
Jack McCall werd in eerste instantie vrijgesproken tijdens een geïmproviseerde rechtszaak. Hij werd later alsnog gearresteerd, waarschijnlijk omdat hij te veel opschepte over zijn daad, en in Yankton (South Dakota) ter dood veroordeeld. Op 1 maart 1877 werd hij opgehangen.
Hickok komt voor in boeken en films over het Wilde Westen. In de televisieserie Deadwood, gebaseerd op het Deadwood van de jaren 1870, wordt zijn rol gespeeld door Keith Carradine.
