I due punti sono un comune carattere tipografico. Graficamente, essi consistono in una coppia di punti fermi posizionati verticalmente l'uno sull'altro. Nella lettura, la pausa corrispondente ai due punti è più breve di quella del punto fermo ma più lunga di quella della virgola, simile quindi all'intervallo associato al punto e virgola, al quale però aggiunge un significato deittico.

Nella lingua italiana, la funzione principale dei due punti è esplicativa: una frase introdotta da essi (come quella che si sta leggendo in questo momento) serve difatti a chiarire il significato della proposizione che la precede. Altri usi dei due punti sono i seguenti:

• come in questo stesso testo, precedono una lista numerata o dotata di punti elenco;
• si possono sostituire a una congiunzione, trasformando una subordinata in una coordinata alla reggente, come nell'esempio seguente:

  Oggi non uscirò di casa, perché temo che si possa scatenare un temporale.

  Oggi non uscirò di casa: temo che si possa scatenare un temporale.

• in copioni teatrali, romanzi, racconti e altri testi di narrativa, introducono il discorso diretto, mentre non sono utilizzati nel caso di discorsi indiretti; i successivi sono esempi dell'uno e dell'altro caso.

  Discorso indiretto: Mario disse che Lucia era davvero simpatica.

  Discorso diretto: Mario disse: «Lucia è davvero simpatica.»

Non esiste una regola che vieti l'impiego, due o più volte, dei due punti consecutivamente in una frase^[1]; come dice l'Accademia della Crusca, la scelta è a discrezione dello scrittore.

In matematica i due punti vengono utilizzati per indicare un rapporto:

${\displaystyle 1:3}$ "uno a tre"

${\displaystyle a:b=c:d}$ "a sta a b come c sta a d"

e, in alcune lingue tra cui l'italiano, come segno della divisione:

${\displaystyle 6:3=2}$

I due punti vengono inoltre utilizzati per definire il dominio e il codominio di una funzione; ad esempio:

${\displaystyle f(x):X\rightarrow Y}$

indica che la funzione ${\displaystyle f(x)}$ ha come dominio l'insieme ${\displaystyle X}$ e come codominio l'insieme ${\displaystyle Y}$.

Nelle espressioni logiche i due punti si leggono "tale che" (talvolta al loro posto si utilizza la barra verticale "|"); ad esempio:

${\displaystyle (\forall x)\quad \exists y:x^{2}\,=\,y}$

si legge: "per ogni x esiste una y tale che x al quadrato è uguale a y".

Inoltre i due punti vengono utilizzati insieme al simbolo di uguale per indicare una definizione, ad esempio:

${\displaystyle x:=3}$

si legge "x è uguale per definizione a 3".

I due punti possono essere usati per indicare il rapporto tra le quantità di una sostanza rispetto al preparato, espresse in parti. La seguente scrittura indica che 4 parti di preparato contengono 1 parte di sostanza:

${\displaystyle 1:4}$

Il che equivale a dire, supponendo che il preparato contenga solo sostanza e solvente, che per ogni parte di sostanza sono state aggiunte 3 parti di solvente (o in generale, altre componenti).

I due punti vengono usati come separatore negli URI e in IPv6.^[2][3] Vengono inoltre utilizzati per indicare un namespace.

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V · D · M Simboli matematici
Segni aritmetici	segno + · segno ± · segno − · segno × · segni : e ÷ · segno potenza · segno √ · segno % · segno ‰
Uguaglianza e disuguaglianza	segno = · segno ≠ · segno ≡ · segno ≈ · segno > · segno < · segno ≥ · segno ≤
Segni di insiemistica	segno ∈ · segno ∅ · segno ∩ · segno ∪ · segni ⊂ e ⊆ · segni ⊃ e ⊇
Segni di logica matematica	segno ∧ · segno ∨ · segno ¬ · segno → · segno ↔ · segno :
Segni di geometria	segno ⊥ · segno //
Segni vari	simbolo ∏ · simbolo ∑ · simbolo ∞ · Simbolo ! · simbolo ∃ · simbolo ∀ · segno | · Parentesi

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