Branford Marsalis (Breaux Bridge, Luisiana, 26 de agosto de 1960), es un saxofonista estadounidense de jazz y de música clásica. Ha sido citado como "posiblemente el instrumentista de jazz estadounidense más respetado". Si bien es conocido principalmente por su trabajo en el jazz como el líder del Branford Marsalis Quartet, también actúa con frecuencia como solista con conjuntos clásicos y ha dirigido el grupo Buckshot LeFonque.[1]
Branford Marsalis nació el 26 de agosto de 1960 y es el mayor de sus cinco hermanos. Estos son (Wynton Marsalis, Ellis Marsalis III, Delfeayo Marsalis, Mboya Kinyatta y Jason Marsalis). Wynton, Delfeayo y Jason también son músicos de jazz y Ellis es poeta, fotógrafo e ingeniero en Baltimore. Su hermano Mboya tiene autismo. Sus padres son Delores Ferdinand Marsalis y el famoso pianista Ellis Marsalis, Jr.. Branford fue también parte del grupo de exploradores Boy Scouts of America.[2]
Tras sus estudios en Southern University, en Berklee, Branford inició su carrera profesional al inicio de los años 80, tocando el saxofón barítono en la Art Blakey's Big Band, de Clark Terry y el saxofón alto en la Blakey's Jazz Messengers. Desde 1982 a 1985 tocó el saxofón tenor y soprano con el grupo de su hermano Wynton y con la banda de apoyo de Sting. Su carrera vino marcada inicialmente por Wayne Shorter y más tarde, pero de forma más destacada, por John Coltrane. En 1985 participó en Live Aid como único músico de Sting (más tarde acompañado por Phil Collins). En 1986 formó su propio grupo con Kenny Kirkland (piano), Bob Hurst (bajo) y Jeff Watts (batería).
Entre 1992 a 1995 fue director musical del Tonight Show de Jay Leno. Siguió el proyecto Buckshot LeFonque cuyo objetivo era la fusión del jazz con R&B, hip hop y rock. Durante los años 90 Branford colaboró como invitado con los Grateful Dead. Participó también en diversos álbumes al lado de Bruce Hornsby. Branford y Hornsby ganaron un Grammy en 1993 al mejor instrumento pop y por su composición Barcelona Mona, compuesta para los Juegos Olímpicos de Barcelona. Tocó incluso con Miles Davis, en los últimos días de este.
En 2002 fundó el sello discográfico independiente Marsalis Music que edita álbumes de, entre otros, Doug Wamble, Harry Connick, Jr. y Miguel Zenon. Creó también la banda Branford Marsalis Quartet.[3]
Marsalis también se ha involucrado en la educación universitaria, con nombramientos en Michigan State (1996-2000), San Francisco State (2000-2002) y North Carolina Central University (2005-presente). Después del huracán Katrina en 2005, Marsalis y Harry Connick, Jr., en colaboración con el Hábitat para la Humanidad local, crearon Musicians Village en Nueva Orleans, con el Centro de Música Ellis Marsalis como pieza central. En 2012, Marsalis y Connick recibieron el Premio S. Roger Horchow al Mejor Servicio Público por un Ciudadano Privado, un premio otorgado anualmente por los Premios Jefferson.[4]
En septiembre de 2006, Branford Marsalis recibió un Doctorado Honorario de Música del Berklee College of Music. Durante su ceremonia de aceptación, fue honrado con una actuación tributo con música de toda su carrera.[5]
Bajo la dirección del director Gil Jardim, Branford Marsalis y miembros de la Philharmonia Brasileira recorrieron los Estados Unidos en el otoño de 2008, interpretando obras del compositor brasileño Heitor Villa-Lobos, arregladas para saxofón y orquesta. Este proyecto conmemoró el 50 ° Aniversario de la muerte del compositor brasileño.
Branford Marsalis y los miembros de su cuarteto se unieron a la North Carolina Symphony para tocar en el álbum American Spectrum, lanzado en febrero de 2009 por BIS Records de Suecia. El álbum muestra a Marsalis y la orquesta interpretando una amplia gama de música estadounidense de Michael Daugherty, John Williams, Ned Rorem y Christopher Rouse, dirigida por Grant Llewellyn.
Marsalis fue nominado y ganó un premio Drama Desk 2010 en la categoría "Música destacada" y también fue nominado para un Tony Award 2010 en la categoría de "Mejor banda sonora original (música y / o letras) escritas para el teatro". por su participación en el reestreno en Broadway de la obra de August Wilson, Fences.
El 14 de julio de 2010, Marsalis hizo su debut con la Filarmónica de Nueva York en el Great Lawn de Central Park. Dirigidos por el director de orquesta Andrey Boreyko, Marsalis y la Filarmónica de Nueva York interpretaron el "Concerto for Alto Saxophone" de Glazunov y "Hot-Sonate para Saxofón Alto y Orquesta" de Schuloff. Boreyko, Marsalis y la Filarmónica realizaron el mismo programa otra vez en Vail, CO, ese mes y cuatro veces más en el Avery Fisher Hall en Nueva York, el siguiente febrero.
Marsalis, con su padre y sus hermanos, fueron receptores del premio NEA Jazz Masters 2011.[6]
En junio de 2011, después de trabajar juntos durante más de 10 años en una banda, Branford Marsalis y Joey Calderazzo lanzaron su primer álbum a duo titulado: Songs of Mirth and Melancholy, en la etiqueta de Branford, Marsalis Music. Su estreno mundial fue el 29 de junio de 2011 en el Koerner Hall en el TD Toronto Jazz Festival de 2011.
En 2012, Branford Marsalis lanzó Four MFs Playin 'Tunes en vinilo de alta definición de 180 gramos de lujo, antes del Record Store Day 2012, el 21 de abril de 2012. Esta es la primera grabación del Branford Marsalis Quartet con el baterista Justin Faulkner, quien se unió al banda en 2009 y fue el primer lanzamiento de vinilo de Marsalis Music. El CD y el lanzamiento digital de Four MFs Playin 'Tunes se produjeron el 7 de agosto de 2012. Las compras de vinilos incluyeron una tarjeta de descarga que permitía a los compradores recibir una copia digital gratuita cuando se lanzara. El álbum fue nombrado Mejor Álbum de Jazz Instrumental del Año por iTunes de Apple.
En mayo de 2012, Branford Marsalis recibió un título honorífico de Doctor en Música de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.[7]
En junio de 2012, Marsalis, junto con su amigo y compañero nativo de Nueva Orleans, Harry Connick, Jr., fue honrado por los Premios Jefferson para el Servicio Público por su trabajo en la Villa de los Músicos de Nueva Orleans.
Marsalis interpretó The Star-Spangled Banner el miércoles, 5 de septiembre de 2012 en la Convención Nacional Demócrata en Charlotte.
El 26 de marzo de 2013, Branford Marsalis recibió el título de Doctor of Arts Leadership, honoris causa de la Universidad de Saint Mary's de Minnesota.
