En la mitología griega, Neleo (Νηλεύς) o Neles,[1] es un hijo de Poseidón y Tiro que fundó la ciudad de Pilos, en Mesenia. Siempre aparece descrito como el hermano gemelo de Pelias. Una versión minoritaria dice, en cambio, que Neleo es hijo de Creteo,[2] o bien de Hipocoonte[3]o puede que su madre fuera una tal Polimede.[4]Los hijos de Neleo llevan el patronímico de Neléyadas.[5]
Tiro se había enamorado del dios-río Enipeo pero Poseidón, tomando la forma de Enipeo, yació con ella. Tiro dio a luz en secreto a Neleo y Pelias y los abandonó. Ambos fueron recogidos y criados por un yegüero. Cuando crecieron, se enteraron de quien era su madre y mataron a la madrastra de ella, Sidero, cuando supieron que su madre había sido maltratada por ella.[6]
La versión más arcaica nos dice que Pelias y Neleo disputaron entre ellos por el trono y Zeus les concedió reinos separados. Así a Neleo fundó un país encantador, Pilos.[7][8][9] La versión más común, no obstante, dice que tras el enfrentamiento con su hermano Pelias, Neleo fue expulsado y se dirigió a Mesenia. En la ciudad de Arene fue bien recibido por su primo Afareo, que reinaba allí y le cedió tierras costeras y la ciudad mesenia.[2]
Neleo tomó como esposa a Cloris de bella cintura, una hija de Anfión Yásida.[10] Tuvo de ella una hija, la hermosa Pero, y también doce ilustres hijos: Tauro, Asterio, Pilaón, Deímaco, Euribio, Epilao, Frasio o Cromio, Eurímenes o Antímenes, Evágoras, Alástor, Néstor y Periclímeno —a quien Posidón concedió el poder de cambiar de forma.[11][12]
Cuando creció, la belleza de su hija Pero atrajo a muchos pretendientes y Neleo dijo que solo la entregaría a quien pudiera traer el ganado de Íficlo (o de su padre Fílaco en otras versiones) desde Fílace. Melampo fue el que consiguió el ganado y entregó a Pero como esposa a su hermano Biante.[13]
Neleo hizo una afrenta a Heracles, ya que se había negado a purificarle de haber matado a Ífito. Entonces Heracles emprendió una expedición de castigo contra Pilos, mató a casi todos los hijos de Neleo y lo mató a él también. De los doce hijos que tenía Neleo, sólo se salvó Néstor,[14] que, ya de viejo, sería uno de los caudillos de los griegos sitiadores de Troya.[15][16]
Según Heródoto, los Pisistrátidas (Πεισιστρατίδας), los tiranos que gobernaron Atenas de 561 - 510 a. C., eran originarios de Pilos y pretendían ser descendientes de Neleo.[17] También cuenta Heródoto que Pisístrato, el tirano de Atenas, fue llamado así por su padre Hipócrates, en honor del Pisístrato hijo de Néstor.[18]