Le bec Bunsen est un appareil de laboratoire destiné à produire une flamme ouverte avec du gaz combustible afin de chauffer des préparations, stériliser du matériel ou brûler des substances.

Historique

Le bec Bunsen (ou parfois « brûleur Bunsen », sous l'influence de l'anglais Bunsen burner) fait référence au chimiste Robert Wilhelm Bunsen, à qui l'on attribue à tort son invention. L'inventeur du bec Bunsen est en réalité son assistant de laboratoire, Peter Desaga, qui avait perfectionné en 1855 un autre modèle créé par Michael Faraday.

Principe

Le bec Bunsen se présente sous la forme d'une cheminée, reliée à une arrivée latérale de gaz combustible. Une virole permet de varier l'arrivée d'air par des orifices latéraux afin de régler l'intensité et la chaleur de la flamme.

Ainsi, on distingue quatre sortes de flammes :

• une flamme éclairante, jaune, due à une combustion incomplète, dont la chaleur est d'environ 800 °C ;
• une flamme douce bleu-violet ;
• une flamme moyenne que l'on ne distingue presque pas ;
• et une flamme forte, due à une combustion complète, qu'on ne voit pas, mais qu'on entend (1 200 °C).

Utilité

Le bec Bunsen est couramment utilisé dans les laboratoires de chimie et de biologie. En chimie, il permet de faire chauffer des préparations placées par exemple dans un tube à essai. En biologie, il est surtout utilisé pour stériliser les instruments (en les passant dans la flamme), mais aussi l'atmosphère située dans un rayon de vingt centimètres autour de la flamme (indispensable pour des expériences de microbiologie).