Spinelle Catégorie IV : oxydes et hydroxydes[1] | |
Cristaux de spinelle dans leur gangue de calcite blanche. | |
Général | |
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Classe de Strunz | 4.BB.5
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Classe de Dana | 7.2.1.1
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Formule chimique | MgAl2O4 |
Identification | |
Masse formulaire[2] | 142,2657 ± 0,0018 uma Al 37,93 %, Mg 17,08 %, O 44,98 %, |
Couleur | rouge, bleu, vert, brun, noir, incolore, jaune, rose, orange, violet |
Système cristallin | cubique (isométrique) |
Réseau de Bravais | faces centrées F |
Classe cristalline et groupe d'espace | hexakisoctaédrique, Fd3m |
Macle | fréquentes sur {111} : « macle du spinelle » de deux individus maclés par accolement |
Clivage | peu net sur {111} |
Cassure | conchoïdale, irrégulière |
Habitus | massifs, grenus, grossiers, compacts, en grains, arrondis |
Échelle de Mohs | de 7,5 à 8 |
Trait | blanc, grisâtre, blanc gris |
Éclat | vitreux, mat |
Propriétés optiques | |
Pléochroïsme | aucun |
Fluorescence ultraviolet | luminescent, fluorescent (rouge) |
Transparence | translucide, transparent à opaque |
Propriétés chimiques | |
Densité | 3,58 |
Température de fusion | 2135 °C |
Propriétés physiques | |
Magnétisme | aucun |
Radioactivité | aucune |
Précautions | |
Directive 67/548/EEC | |
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire. | |
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Le spinelle est une espèce minérale de la famille des oxydes de formule MgAl2O4 (oxyde de magnésium et d'aluminium). C'est une pierre fine utilisée en joaillerie. Celui de couleur rouge a longtemps été confondu avec le rubis, ce qui lui vaut une grande quantité de synonymes. Ses principaux pays producteurs sont le Sri Lanka, la Birmanie et le Tadjikistan.
La première description a été réalisée en 1546 par Georg Bauer, dit Georgius Agricola. Le nom dérive du latin spina, « épine », en allusion à ses cristaux pointus à arêtes très nettes.
Il n'existe pas de topotype reconnu pour cette espèce.
La couleur des cristaux de spinelle est due à la présence d'au moins deux éléments de transition parmi V3+, Cr3+, Fe2+, Fe3+, Mn2+ et Mn3+, répartis de façon variée entre les sites tétraédriques et octaédriques de la structure spinelle[18].
Les spinelles désignent aussi un groupe de minéraux de formule générale (X2+)(Y3+)2(O2−)4, où X2+ est un cation divalent et Y3+ un cation trivalent. Parmi les membres de ce groupe, on peut noter la magnétite.
La structure des spinelles consiste en un empilement compact cubique à faces centrées d'oxygène. Les cations divalents occupent les sites à coordination tétraédrique et les cations trivalents les sites à coordination octaédrique.
Le spinelle cristallise dans le système cristallin cubique, de groupe d'espace Fd3m, avec Z=8 unités formulaires par maille conventionnelle[19].
Le spinelle se rencontre essentiellement dans les calcaires métamorphiques. On le trouve dans les roches lunaires et dans des météorites.
Forstérite, chondrodite, scapolite, phlogopite, corindon, sillimanite, andalousite.
Le spinelle synthétique peut être incolore ou coloré, il porte alors différents noms. Certains sont interdits par le C.I.B.J.O (World jewellery confederation)[20], d'autres font l'objet d'une protection pour terme déposé.
Marguerite de Foix (morte en 1486), princesse de Navarre et duchesse de Bretagne par son mariage, possédait le spinelle Côte-de-Bretagne qui, légué à sa fille Anne de Bretagne, entra dans le trésor royal de François Ier. Retaillé en forme de dragon pour constituer l'insigne de la Toison d'or de Louis XV, il fait partie des joyaux de la Couronne conservés au Musée du Louvre. Deux célèbres pierres de la couronne d'Angleterre, le « Rubis du Prince Noir » sur la couronne et le « Rubis de Tamerlan », pierre de 361 carats sur un des colliers de la couronne d’Angleterre, se sont avérées être des spinelles rouges[25].