| Nom de naissance | Walker Percy |
|---|---|
| Naissance |
Birmingham, Alabama,  États-Unis |
| Décès |
Covington, Louisiane, États-Unis |
| Activité principale | |
| Distinctions |
National Book Award 1962 |
| Langue d’écriture | Anglais américain |
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| Genres |
Œuvres principales
Compléments
Académie américaine des arts et des lettres, Académie américaine des arts et des sciences
Walker Percy, né le à Birmingham, en Alabama, et mort le à Covington, en Louisiane, est un écrivain américain.
Il naît dans une famille protestante hantée par le suicide du grand-père paternel en . En 1929, le père du jeune Walker, alors âgé de 13 ans, se suicide à son tour. Deux ans plus tard, sa mère meurt en perdant le contrôle de son véhicule qui tombe du haut d'un pont près de Leland dans l'État du Mississippi, un événement que l'écrivain a toujours considéré comme un suicide maquillé.
Après la mort de leur mère, Walker et ses deux frères cadets sont pris en charge à Greenville (Mississippi) par leur cousin, l'avocat et poète William Alexander Percy (en), qui les élève dans la pensée agnostique. Walker rencontre et devient l'ami d'un de ses voisins, le futur écrivain Shelby Foote.
Walker amorce des études supérieures à l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill. En 1941, il obtient son diplôme en médecine de l'université Columbia de New York et devient psychothérapeute, mais il contracte la tuberculose lors d'une autopsie et passe plusieurs années en convalescence au sanatorium de Saranac Lake. Pendant ce séjour, il lit les œuvres de l'écrivain russe Fiodor Dostoïevski et du danois Søren Kierkegaard qui auront une influence sur ses romans à venir.
Le , il épouse Mary Bernice Townsend. Le couple se convertit au catholicisme en 1947.
Admirateur de William Faulkner, il prend néanmoins ses distances avec le grand écrivain sudiste lorsqu'il commence à écrire en 1956 : Walker Percy se reconnaît alors comme un écrivain catholique[réf. nécessaire]. Après plusieurs tentatives infructueuses pour se faire éditer, il accepte de collaborer avec l'éditeur Stanley Kauffmann (en) et réécrit à plusieurs reprises son premier roman Le Cinéphile (The Moviegoer), finalement publié en 1961. L'œuvre obtient un succès immédiat et décroche le National Book Award en 1962.
La mère de John Kennedy Toole s'adresse à lui en 1976, alors qu'il est enseignant à Loyola, pour le convaincre de lire le roman de son fils qui s'était suicidé sept ans plus tôt parce qu'il ne parvenait pas à faire publier son livre. D'abord réticent à la requête de cette dame, au fil de la lecture, Percy est séduit par le personnage d'Ignatius Reilly. En 1980, après avoir entrepris des démarches auprès d'un éditeur, La Conjuration des imbéciles (A Confederacy of Dunces) est publié et connaît un immense succès. Son auteur reçoit à titre posthume le prix Pulitzer de la fiction.
