Figlio di Murad I e di Gülçiçek Hatun, ascese al trono dopo la morte del padre nella prima battaglia di Kosovo Polje e appena fu incoronato fece strangolare il fratello più giovane Yakub per impedirgli di organizzare un colpo di Stato.
Si guadagnò il suo soprannome Yildirim ("La Folgore") nel 1386, dopo la vittoria sul beilikato di Karaman.
Nel 1390 affrontò la minaccia ungherese che proveniva da nord, i serbi acconsentirono a diventare i vassalli dell'Impero ottomano e Bayezid prese in moglie Olivera Despina, che era la figlia del principe Lazar di Serbia: questo matrimonio consentirà ai suoi discendenti di avanzare pretese dinastiche sulla Serbia. Riconobbe Stefano Lazarević, il figlio di Lazar come nuovo Re della Serbia, concedendogli una considerevole autonomia.
Nel 1394 Bayezid attraversò il fiume Danubio, conducendo con sé un grande esercito, e attaccò la Valacchia, che a quel tempo era governata da Mircea il Vecchio. Gli ottomani erano quattro volte superiori di numero in confronto ai Valacchi, ma il 10 ottobre 1394, nella battaglia di Rovine, i Valacchi ebbero la meglio, l'esercito di Bayezid fu decimato e quest'ultimo dovette ritirarsi al di là del Danubio con i resti della sua armata.
L'assedio di Costantinopoli continuò fino al 1401. L'Imperatore Manuele II Paleologo lasciò la città per l'Europa in cerca di aiuto, ma la salvezza per la città arrivò grazie a un inatteso attacco dei Timuridi all'Impero ottomano.
Stanisław Chlebowski, Bayezid prigioniero di Tamerlano, 1878, olio su tela, Leopoli, Galleria d'Arte.
Nel 1400, Tamerlano, capo dei Turco-Mongoli del "Mā warāʾ al-nahr" (Transoxiana), aveva sottomesso i regni locali, precedentemente conquistati dagli Ottomani, e li unì in una lega contro Bayezid. Il 28 luglio del 1402, nella battaglia di Angora, Bayezid e il suo esercito furono sconfitti e il sultano catturato da Tamerlano. I figli di Bayezid I fuggirono in Serbia, dove rimasero fino alla morte di Tamerlano. Alcune fonti coeve sostengono che Tamerlano rinchiuse Bayezid in una gabbia come un trofeo. Inoltre, ci sono molti aneddoti circa la prigionia di Bayezid, compreso uno che narra come Tamerlano lo avesse usato come poggiapiedi;[3] in un altro si narra che Tamerlano abbia fatto danzare (o servire a mensa le bevande) la moglie di Bayezid nuda di fronte alla sua corte. Tuttavia, queste voci sono ritenute false; i cronisti della corte di Tamerlano narrano anzi che Bayezid fu trattato con riguardo e che Tamerlano pianse persino la sua morte. Inoltre, Tamerlano aveva pensato di ristabilire Bayezid I sul trono dell'Impero ottomano, notizia verosimile se si guarda all'atteggiamento da lui tenuto nei confronti di altri capi sconfitti.
Un anno dopo essere stato catturato, Bayezid morì: secondo alcuni resoconti si sarebbe suicidato, fracassandosi la testa contro le sbarre di ferro della sua gabbia, altri invece sostengono che avrebbe assunto il veleno racchiuso nel suo anello, altri ancora che sarebbe deceduto di morte naturale, per apoplessia.
Maria Olivera Despina Hatun (1372 - 1444 o dopo). Principessa serba, figlia di Lazar I, sposò legalmente Bayezid nel 1390. Consorte preferita di Bayezid, ma estremamente impopolare fra gli ottomani, fu accusata di aver corrotto il sultano e introdotto l'alcool a corte. Fu catturata da Tamerlano insieme a suo marito, e obbligata a servirlo nuda.
Hafsa Hatun. Figlia di Fahreddin İsa Bey del principato di Aydın, sposò Bayezid nel 1390.
Fülane Hatun. Figlia di Costantino di Kostendil. Sua sorella maggiore sposò Murad I, mentre un'altra sua sorella sposò Yakub Çelebi, figlio di Murad I e fratellastro di Bayezid.
Fatma Hundi Hatun (1375 - 1430). Sposò Seyyid Şemseddin Mehmed Buhari, Emir Sultan nel 1390, ed ebbe quattro figli, fra cui uno di nome Emir Ali Bey, e due figlie. La leggenda vuole che Hundi e Seyyid si sposarono in segreto dopo aver avuto una visione del Profeta Maometto, e che Bayezid accettò il loro matrimonio solo dopo che un miracolo salvò il genero dai soldati mandati a ucciderlo. Secondo un'altra versione, Seyyd, ospite di Bayezid, approfittò della sua assenza da corte per sedurre Hundi e sposarla.
Erhundi Hatun. Sposò Yakup Bey, figlio di Pars Bey.
Fatma Hatun (1393 - 1417). Insieme a suo fratello Kasim, venne data in ostaggio all'imperatore bizantino a Costantinopoli. Nel 1413 sposò un governatore ottomano.
Öruz Hatun - con Despina Hatun. Nel 1403 sposò Abu Bakar Mirza, nipote di Tamerlano, da cui ebbe almeno una figlia, Ayşe Hatun.
Paşa Melek Hatun - con Despina Hatun. Nel 1403 sposò Emîr Celaluddîn İslâm, comandante militare di Tamerlano.
Musica
Antonio Vivaldi scrisse nel 1735 l'operaBajazet, nota anche come Il Tamerlano, ispirandosi alla vicenda della prigionia del sultano presso il sovrano turco-mongolo.
