Jackie Kay, pseudonimo di Jacqueline Margaret Kay (Edimburgo, 9 novembre 1961), è una poeta, drammaturga e scrittrice scozzese. Nota per le sue opere Other Lovers (1993), Trumpet (1998) e Red Dust Road (2011).[1][2] Kay ha vinto numerosi premi, tra cui il Guardian Fiction Prize nel 1998 e lo Scottish Mortgage Investment Trust Book of the Year Award nel 2011.[3][4]
Dal 2016 al 2021 Jackie Kay è stata la Makar, poeta laureata della Scozia .[5][6] È stata rettrice dell'Università di Salford tra il 2015 e il 2022.[7]
Jackie Kay è nata da madre scozzese e padre nigeriano, è stata adottata nel 1961 da una coppia scozzese bianca, Helen e John Kay, ed è cresciuta a Bishopbrriggs, un sobborgo di Glasgow .[8] La coppia aveva adottato circa 2 anni prima anche il fratello di Jackie, Maxwell . Jackie e Maxwell hanno altri fratelli cresciuti dai loro genitori biologici.[9]
Suo padre adottivo lavorava a tempo pieno per il Partito Comunista e si era candidato a membro del Parlamento,[8] e sua madre adottiva era la segretaria scozzese della Campagna per il disarmo nucleare . Da bambina Kay ha subito atti razzismo a scuola, da parte di bambini ed insegnanti [10][11].
Da adolescente ha lavorato come addetta alle pulizie per David Cornwell (John le Carré) per quattro mesi. In seguito ha raccomandato il lavoro di pulizia agli aspiranti scrittori, dicendo: "È fantastico . . . puoi ascoltare di tutto. Puoi essere una spia, ma nessuno pensa che tu stia prendendo qualcosa". Cornwell e Kay si sono incontrati di nuovo nel 2019; si ricordava di lei e aveva seguito la sua carriera.[10]
Nell'agosto 2007, Kay è stata oggetto del quarto episodio della serie della BBC Radio 4 The House I Grow Up In, in cui ha parlato della sua infanzia.[2]
Decise di concentrarsi sulla scrittura, abbandonando l'aspirazione di diventare attrice, dopo che Alasdair Gray, artista e scrittore scozzese, che aveva letto le sue poesie, le disse che scrivere era ciò che avrebbe dovuto fare.[12] Ha studiato inglese all'Università di Stirling e il suo primo libro di poesie, parzialmente autobiografico, The Adoption Papers, è stato pubblicato nel 1991 e ha vinto il Saltire Society Scottish First Book Award e uno Scottish Arts Council Book Award nel 1992.[13] È una raccolta di poesie a più voci che tratta identità, razza, nazionalità, genere e sessualità dal punto di vista di tre donne: un bambino birazziale adottato, sua madre adottiva e sua madre biologica. I suoi altri premi includono il Somerset Maugham Award for Other Lovers del 1994 e il Guardian Fiction Prize for Trumpet, ispirato alla vita del musicista jazz americano Billy Tipton, all'anagrafe Dorothy Tipton, che visse da uomo per gli ultimi cinquant'anni della sua vita.[14]
Nel 1997 Kay ha pubblicato una biografia della cantante blues Bessie Smith.[15] Una versione ridotta. letta dall'autrice, è stata inserita nel libro della settimana di BBC Radio 4 nell'ultima settimana di febbraio 2021.[16]
Kay scrive anche per il teatro (nel 1988 la sua commedia Twice Over è stata la prima di uno scrittore nero ad essere prodotta dal Gay Sweatshop Theatre Group),[17] per la tv e per i bambini. Il suo dramma The Lamplighter è un'esplorazione della tratta degli schiavi nell'Atlantico. È stato trasmesso su BBC Radio 3 nel marzo 2007, prodotto da Pam Fraser Solomon, durante una stagione in occasione del bicentenario dello Slave Trade Act 1807,[18][19][20] ed è stato pubblicato in forma cartacea come poesia nel 2008 [21]
Nel 2010 Kay ha pubblicato Red Dust Road, un resoconto della sua ricerca dei suoi genitori biologici, che si erano conosciuti quando suo padre era uno studente all'Università di Aberdeen e sua madre era un'infermiera. Il libro è stato adattato per il palcoscenico da Tanika Gupta e presentato in anteprima nell'agosto 2019 all'Edinburgh International Festival in una produzione del National Theatre of Scotland e HOME, al Royal Lyceum Theatre di Edimburgo.[22]
Attualmente è Professore di Scrittura Creativa presso l'Università di Newcastle,[23] e Cultural Fellow presso la Glasgow Caledonian University . Kay vive a Manchester . Nel 2011 ha preso parte al progetto Sixty-Six Books del Bush Theatre, scrivendo un brano basato sul libro di Esther dalla Bibbia di Re Giacomo .[24] Nell'ottobre 2014 è stato annunciato che era stata nominata rettrice dell'Università di Salford e che sarebbe stata la "Scrittrice residente" dell'università dal 1 gennaio 2015.[25]
Nel marzo 2016, è stato annunciata la sua designazione come prossimo Makar scozzese (poeta nazionale della Scozia), succedendo a Liz Lochhead, il cui mandato era terminato nel gennaio 2016.[26][27]
È stata nominata Membro dell'Ordine dell'Impero Britannico (MBE) nel 2006 Birthday Honors per i servizi alla letteratura e Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico (CBE) nel New Year Honours 2020, sempre per i servizi alla letteratura.[28][29] Kay è stata inserita nell'elenco delle 100 donne della BBC annunciate il 23 novembre 2020.[30]
Kay è lesbica.[31][32] Poco più che ventenne ha dato alla luce un figlio, Matthew (il cui padre è lo scrittore Fred D'Aguiar ), e in seguito ha avuto una relazione di 15 anni con la poetessa Carol Ann Duffy .[33][34] Durante questa relazione, Duffy ha dato alla luce una figlia, Ella, il cui padre biologico è il collega poeta Peter Benson .[34][35]