Origine e diffusione
Deriva dal nome ebraico מִיכָאֵל (Mikha'el)[1][3] ed è composto dai termini mi ("chi"), kha ("come") ed El ("Dio"), che formano la frase "Chi [è] come Dio?"[1][2][3][4], in latino Quis ut Deus?, domanda retorica, in quanto la risposta è "nessuno"[1]. Per significato ed etimologia è affine ai nomi Misaele e Michea.
Tale domanda è il grido di battaglia con il quale l'arcangelo Michele, alla guida delle schiere degli angeli fedeli a Dio, si oppose e sedò la rivolta degli angeli ribelli guidati dal "dragone", ovvero Satana, in Ap 12:7[5][4]. È portato, nella Bibbia, anche da almeno altri nove personaggi minori[4]. La figura dell'arcangelo, popolarissima, portò notevole fortuna al nome, che è assai diffuso nell'Europa occidentale sin dal Medioevo e in Inghilterra dal XII secolo[1]; è stato portato da numerosi sovrani, fra i quali nove imperatori bizantini e svariati re di Russia, Polonia, Romania e Portogallo[1].
Va notato che la forma ceca e slovacca Michal coincide inoltre con la forma ebraica originale di Micol, ma i due nomi non sono correlati. Il diminutivo russo Миша (traslitterato Miša o Misha) è il nome che venne dato all'orsetto scelto come mascotte dei giochi della XXII Olimpiade nel 1980 e che raggiunse un notevole successo commerciale. Il nome inglese Mitchell riprende l'omonimo cognome, derivato a sua volta da Michele.
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