Si definisce specie a rischio, o in via di estinzione, una specie vegetale o animale che, a causa dell'esiguità della popolazione ed in virtù di sopravvenuti mutamenti nel suo habitat usuale, è a rischio di estinzione.
Il fenomeno naturale dell'estinzione di una specie è un fenomeno biologico molto lento. In un ecosistema equilibrato viene compensato dalla comparsa di specie nuove; si tratta quindi di un fenomeno che non impoverisce la varietà degli organismi viventi.
Diversa, e per molti versi allarmante, è invece la situazione creatasi negli ultimi 150 anni, a partire dalla Rivoluzione industriale: molte specie sono scomparse e altre rischiano l'estinzione non in seguito a fattori naturali ma per effetto della pressione dell'uomo sull'ecosistema. Il numero di specie che si sono estinte in questi anni non ha precedenti nella storia biologica. Se la frequenza delle estinzioni dovesse procedere con l'attuale velocità (circa 30.000 specie per anno secondo alcune stime[1]), o se addirittura, come sembra stia avvenendo, dovesse accelerare, il numero delle specie estinte nella prossima decade potrebbe eguagliare e superare quello osservato in occasione delle grandi estinzioni di massa, l'ultima delle quali, risalente a 65 milioni di anni fa, provocò la scomparsa dei Dinosauri.
Si teme in sostanza che sia in corso la sesta estinzione di massa nella storia del pianeta. Gli scienziati ritengono inoltre che tutti gli stessi fattori che estinguono gli animali estingueranno lo stesso genere umano.
Secondo i dati della Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) [senza fonte], un quarto delle specie di mammiferi e un ottavo di quelle di uccelli sono oggi a rischio di estinzione, così come il 25% dei rettili, il 20% degli anfibi e il 30% dei pesci. Tra i paesi in cui vi sono più uccelli e mammiferi minacciati figurano la Cina, il Brasile, l'India e il Perù. La percentuale di specie minacciate è minore negli artropodi, nei molluschi e negli altri gruppi di invertebrati. Gli anfibi soffrono molto i danni all'ambiente e per questo il loro declino è una delle dimostrazioni dell'incapacità del pianeta di mantenere gli attuali livelli di biodiversità.
In tutto il mondo sono in atto numerosi tentativi per cercare di evitare l'estinzione dei nostri parenti più prossimi, le scimmie antropomorfe: secondo le Nazioni Unite, infatti, a Gorilla, Oranghi, Scimpanzé e Bonobo resterebbero pochi decenni prima dell'estinzione, in natura o totale.
La classificazione delle specie in pericolo è fatta dagli esperti IUCN (l'organizzazione che si occupa di catalogare le specie in pericolo) dividendo le specie in 8 gruppi. 6 di essi fanno capire che la specie è molto minacciata:
Questo è un parziale elenco degli animali minacciati.
Lo stesso argomento in dettaglio: Mammiferi a rischio di estinzione.
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Nome scientifico | Nome comune |
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Abrocoma boliviensis | Ratto Cincillà Boliviano |
Aproteles bulmerae | Pipistrello frugivoro di Bulmer |
Canis lupus arabs | Lupo arabo |
Canis lupus baileyi | Lupo messicano |
Canis rufus | Lupo rosso |
Chimarrogale sumatrana | Toporagno d'acqua di Sumatra |
Chlorotalpa tytonis | Talpa dorata somala |
Chrysochloris visagiei | Talpa dorata di Visagie |
Coleura seychellensis | Pipistrello delle Seychelles |
Crocidura harenna | Crocidura di Harenna |
Crocidura negrina | Crocidura di Negros |
Crocidura wimmeri | Crocidura di Wimmer |
Cryptochloris zyli | Talpa dorata di Van Zyl |
Diceros bicornis | Rinoceronte nero |
Dicerorhinus sumatrensis | Rinoceronte di Sumatra |
Euroscaptor parvidens | Talpa dai piccoli denti |
Equus africanus | Asino selvatico africano |
Equus przewalskii | Cavallo di Przewalski |
Hipposideros lamottei | Pipistrello di Lamotte |
Hipposideros nequam | Pipistrello malese |
Hylomys parvus | Gimnuro nano |
Lipotes vexillifer | Lipote |
Microgale dryas | Tenrec toporagno driade |
Murina grisea | Pipistrello dal naso a tubo di Peters |
Murina tenebrosa | Pipistrello dal naso a tubo tenebroso |
Myosorex eisentrauti | Toporagno di Eisentraut |
Myosorex rumpii | Toporagno delle Rumpi |
Myotis cobanensis | Vespirtilio del Guatemala |
Myotis planiceps | Vespirtilio testa piatta |
Nyctimene rabori | Pipistrello della frutta dalle narici a tubo delle Filippine |
Otomops wroughtoni | Pipistrello dalle dita libere di Wroughton |
Paracoelops megalotis | Pipistrello vietnamita |
Pharotis imogene | Pipistrello dalle grandi orecchie della Nuova Guinea |
Pteralopex acrodonta | Pipistrello dalla faccia di scimmia delle Figi |
Pteralopex anceps | Volpe volante dal muso di scimmia di Bougainville |
Pteralopex atrata | Volpe volante dal muso di scimmia di Guadalcanal |
Pteralopex pulchra | Pipistrello dalla faccia di scimmia delle isole Salomone |
Pteropus aldabrensis | Volpe volante di Aldabra |
Pteropus insularis | Volpe volante di Chuuk |
Pteropus livingstonii | Volpe volante di Livingstone |
Pteropus molossinus | Volpe volante di Pohnpei |
Pteropus phaecocephalus | Volpe volante di Mortlock |
Pteropus pselaphon | Volpe volante delle Bonin |
Pteropus rodricensis | Volpe volante di Rodrigues |
Rhinoceros sondaicus | Rinoceronte di Giava |
Rhinolophus convexus | Pipistrello ferro di cavallo di Convex |
Rhinolophus hilli | Rinolofo di Imaizumi |
Saiga tatarica | Saiga |
Scotophilus borbonicus | Pipistrello giallo minore |
Solenodon cubanus | Solenodonte di Cuba |
Sorex cansulus | Toporagno del Gansu |
Sorex kozlovi | Toporagno di Kozlov |
Soriculus salenskii | Toporagno di Salenski |
Suncus ater | Toporagno nero |
Suncus mertensi | Toporagno dei fiori |
Talpa streeti | Talpa persiana |
Taphozous troughtoni | Pipistrello delle tombe di Troughton |
Ursus arctos californicus | Grizzly della California, estinto dal 1922 |
Ursus arctos marsicanus | Orso bruno marsicano |
Una specie è controversa quando la sua posizione è incerta: il suo stato di conservazione la fa rientrare tra le specie minacciate ma le conoscenze sulla specie sono frammentarie e servono ricerche sul campo. Ad esempio, si può scoprire che la specie ha un areale più ampio ma si può scoprire che è scomparsa dal suo areale storico. Un famoso esempio è la quaglia dell'Himalaya (Ophrysia superciliosa), storicamente diffusa nel nord dell'India himalayano, ma non più avvistata in essa dal 1996 o il rospo dorato (Incilius periglenes), non più avvistato nella foresta costaricana in cui viveva, dal 1989. Per considerare queste specie si usa lo status Probabilmente Estinto (PE)
Le organizzazioni internazionali hanno elaborato dei progetti per la salvaguardia dell'ambiente. Ecco alcune organizzazioni: