Tirole werkt op de gebieden van de industriële organisatie, de speltheorie, bankwezen en financiën, en economie en psychologie. Hij is directeur van de Jean-Jacques Laffont Foundation aan de Toulouse School of Economics, een onderdeel van de universiteit van Toulouse.
Na het behalen van zijn doctoraat aan MIT in 1981 werkte hij tot 1984 als onderzoeker bij de École nationale des ponts et chaussées. Van 1984 tot 1991 werkte hij als hoogleraar economie aan MIT. Hij was in 1998 voorzitter van de Econometric Society en in 2001 van de European Economic Association. Hij is nog steeds aan MIT verbonden, waar hij gastprofessor is.
Nobelprijs
Jean Tirole won in 2014 de Prijs van de Zweedse Rijksbank voor economie, soms aangeduid als de Nobelprijs voor Economie "voor zijn analyse van de kracht van de markt en regulering".
Eerbetoon
Jean Tirole is in de loop van zijn carrière vaak geëerd geworden. Hij is onder meer: