È una delle sociologhe italiane di maggior fama. Importanti i suoi studi sulla famiglia, sulla questione femminile, sulla povertà e le politiche sociali.
Ha ricoperto numerosi incarichi accademici, anche a livello internazionale, e istituzionali in Italia. Ha partecipato a due commissioni governative sugli studi sulla povertà, la prima, presieduta da Ermanno Gorrieri, voluta dall'allora presidente del consiglio Bettino Craxi, successivamente, dal 1996 al 2001, a quella istituita dall'allora ministro della solidarietà sociale Livia Turco. Tra il 1999 e il 2001 ne è anche stata la presidente[2]. A marzo 2021 è stata nominata dal Ministro del lavoro Orlando presidente del comitato scientifico per la valutazione del Reddito di cittadinanza.
È anche collaboratrice dei siti lavoce.info, neodemos.it, sbilanciamoci.info, ingenere.it ed il mulino.it, nonché editorialista dei quotidiani la Repubblica e la Stampa.
Nel 2005 è stata nominata Grand'ufficiale della Repubblica Italiana dal Presidente Carlo Azeglio Ciampi.[3]
Nel 2011 è stata nominata corresponding fellow della British Academy.[4]
Coppie e famiglie. Non è questione di natura, Feltrinelli, Milano 2012 (2ª edizione aggiornata 2016). ISBN 978-88-07-10487-9
con G. Laras, Onora il padre e la madre, il Mulino, Bologna 2010. ISBN 978-88-15-13777-7
con Andrea Brandolini e Antonio Schizzerotto (eds.), Dimensioni della disuguaglianza in Italia: povertà, salute, abitazione, il Mulino, Bologna 2009. ISBN 978-88-15-13314-4
Families, Ageing and Social Policy. Intergenerational Solidarity in European Welfare States, Cheltenham, UK: Edward Elgar, 2008.ISBN 978-1-84720-648-0
con Leira, Arnlaug (eds.), Childhood: Changing Contexts. Comparative Social Research, Vol. 25, Bingley, UK: Emerald 2008. ISBN 978-0-76-23-1419-5
con Alber, Jens e Tony Fahey (eds.), Handbook of Quality of Life in the Enlarged European Union, London: Routledge 2007. ISBN 0-415-42467-4
a cura di, Dinamiche assistenziali in Europa, il Mulino, Bologna 2004.
con Andrea Brandolini (eds.), Povertà e benessere. Una geografia delle disuguaglianze in Italia, Ricerche e studi dell'Istituto Cattaneo, il Mulino 2007. ISBN 978-88-15-12060-1
Mutamenti della famiglia e politiche sociali in Italia, il Mulino, Bologna 2003.
a cura di, Diversi da chi? Gay, lesbiche e transessuali in una città metropolitana, Guerrini, Milano 2003.
a cura di, Social assistance Dynamics in Europe, Bristol, Policy Press, 2002. ISBN 1-86134-314-0
con Manuela Naldini, Sociologia della famiglia, il Mulino, Bologna 2001 (quarta ed. 2021). ISBN 978-88-15-29014-4
con Marzio Barbagli, Separarsi in Italia, il Mulino, Bologna 1998.
(a cura, con Simonetta Piccone Stella, Genere. La costruzione sociale del femminile e del maschile, Il mulino, Bologna, 1996, ISBN 88-15-05523-1
con Nicola Negri, Le politiche contro la povertà in Italia, il Mulino, Bologna 1996.
Sociologia della famiglia, il Mulino, Bologna 1988 (seconda ed. 1996).
Pluralità e mutamento. Riflessioni sull'identità femminile, Franco Angeli, Milano 1987 (quarta ed. 1992).
a cura di, Il lavoro mal diviso, De Donato, Bari 1980.
Anatomia della famiglia, De Donato, Bari 1976 (terza ed. 1978).
con Gian Enrico Rusconi, Ideologia religiosa e conflitto sociale, De Donato, Bari 1970.
Dalla parte della donna, De Donato, Bari 1970.
prefazione a Joel Bakan (2012), Assalto all’infanzia.Come le corporation stanno trasformando i nostri figli in consumatori sfrenati, Milano, Giangiacomo Feltrinelli Editore, trad di Stefano Valenti, ISBN 978-88-07-17228-1
Articoli su riviste scientifiche e volumi nazionali ed internazionali. Tra i più recenti:
Retrenching, Recalibrating, Pre-Distributing. The Welfare State Facing Old and New Inequalities, Structural Change and Economic Dynamics, 51, C, 2019, pp. 35-41
“Aging women under pressure in Italian families”, Ethnologie Française, 171, 3, pp. 439-451, 2018
Keck Wolfgang and Chiara Saraceno, The Impact of Different Social-Policy Frameworks on Social Inequalities among Women in the European Union: The Labour-Market Participation of Mothers, Social Politics: International Studies in Gender, State & Society, 2013, Online first, May 2013.
Nazio Tiziana, Saraceno Chiara, Does Cohabitation Lead to Weaker Intergenerational Bonds Than Marriage? A Comparison Between Italy and the United Kingdom, European Sociological Review, 3, 29, 2013, pp. 549-564.
Saraceno, Chiara and Keck, Wolfgang, “Towards an integrated approach for the analysis of gender equity in policies supporting paid work and care responsibilities”, Demographic Research, Vol. 25, 11, 2011, pp. 471-306.
(EN) Chiara Saraceno e Manuela Naldini, Social and Family Policies in Italy: Not Totally Frozen but Far from Structural Reforms (abstract), vol. 42, n. 7, Wiley Online Library, 30 ottobre 2008, pp. 733-748, DOI:10.1111/j.1467-9515.2008.00635.x. URL consultato il 23 novembre 2022 (archiviato dall'url originale il 23 novembre 2022).
(EN) Chiara Saraceno, Social inequalities in facing old-age dependency: a bi-generational perspective (abstract), vol. 20, n. 1, SAGE journals, 4 febbraio 2010, DOI:10.1177/0958928709352540. URL consultato il 23 novembre 2022 (archiviato dall'url originale il 23 novembre 2022).
Trudie Knijn, Chiara Saraceno, Changes in the Regulation of Responsibilities Towards Childcare Needs in Italy and the Netherlands: Different Timing, Increasingly Different Approaches, Journal of European Social Policy, 2010, 20(5), pp. 444–455. http://esp.sagepub.com/content/20/5/444.short.
