Alvin et les Chipmunks est un groupe de musique fictif, créé aux États-Unis en 1958. Il est composé de trois tamias (chipmunks en anglais), Alvin, Simon et Théodore, aidés de leur père adoptif Dave Seville.
Le groupe commercialise plus d'une quarantaine d'albums depuis 1958. Les Chipmunks possèdent une voix très aiguë, résultat d'une augmentation de la hauteur du son tout en gardant le tempo des enregistrements des comédiens les doublant[1],[2].
En 1958, Ross Bagdasarian Sr. écrit et interprète, sous le nom David Seville, une chanson appelée Witch Doctor.
La chanson comporte des paroles inintelligibles comme « Oo-ee, oo-ah-ah, ting-tang, walla-walla, bing-bang », et avec une voix aigüe et rapide à la fois[3],[4]. Elle se classe numéro 4 des chansons les plus populaires de l’année 1958 aux États-Unis[5].
Inspiré par cette chanson, Ross Bagdasarian Sr. écrit, encore sous le nom David Seville, la chanson "The Chipmunk Song", dans laquelle il a inséré pour la première fois Alvin et les Chipmunks, qui fut un succès[2].
La première série télévisée à mettre en scène aux personnages est The Alvin Show (en). Les Chipmunks adoptent leur apparence définitive. La série est diffusée entre 1961 et 1962 et fait partie d'une des séries d'animation à être diffusée le soir sur CBS. La série ne connait pas le succès d'audience escompté et elle est annulée après une saison. Pourtant, la diffusion de la série en syndication rencontre plus d'audience que la première diffusion.
À la mort de Ross Bagdasarian Sr. en 1972, son fils Ross Bagdasarian Jr. reprend la franchise. Alvin et les Chipmunks ont depuis fait autant de reprises (dans les films live et les disques suivants) que de chansons propres (dans les séries d'animations de 1983 et de 2015)[6]. En 1981, Les Chipmunks reviennent à la télévision dans le Spécial télévisé Un Noël de Chipmunk diffusée sur la NBC.
Le 17 septembre 1983, une deuxième série d'Alvin et les Chipmunks, produite par Ruby-Spears Productions est diffusée sur la NBC. La série totalise huit saisons jusqu'en 1990. Dans la première saison, la série marque la naissance des Chipettes, les versions féminines des Chipmunks.
Pendant la cinquième saison de la série, le premier film d'Alvin et les Chipmunks, Les Aventures des Chipmunks (The Chipmunk Adventure) réalisé par Janice Karman et Ross Bagdasarian Jr. sort en 1987. Dans le film, Les Chipmunks et les Chipettes s'affrontent dans une course autour du monde.
Dans la sixième saison (1988-1989), la production de la série est passée à DIC Entertainment (1988-1990) et Murakami Wolf Swenson (1988). En 1990, la série aborde le titre Le Cinéma des Chipmunks (The Chipmunks Go to the Movies). Chaque épisode de cette saison est une parodie d'un film hollywoodien comme Retour vers le futur, King Kong ou Batman. Après la fin de la huitième saison, la série est annulée. Le 21 avril de la même année, les Chipmunks font leur apparition au côté d'autres personnages de dessins animés célèbres (comme Bugs Bunny, Garfield, etc.) dans un téléfilm contre la drogue Les Personnages animés préférés à la rescousse (Cartoon All-Stars to the Rescue).
Plusieurs séries d'animation mettent en scène Alvin et les Chipmunks.
La première série, intitulée The Alvin Show (en) (Le spectacle d'Alvin) et produite par Format Films pour Bagdasarian Film Corporation, a été diffusée aux États-Unis entre 1961 et 1962. Elle montre les personnalités du groupe original et de leurs voix, ainsi qu'une représentation animée de David Seville, qui était une caricature de Bagdasarian lui-même. Elle a également intégré le scientifique Clyde Crashcup et son assistant Leonardo. La série n'a pas eu de succès et a été supprimée après une seule saison. Bien que diffusée en noir et blanc, elle a plus tard été remastérisée et diffusée en couleurs en une cinquantaine d'épisodes.
Une seconde série produite par Ruby-Spears Productions, Alvin et les Chipmunks, est diffusée aux États-Unis entre 1983 et 1991. Elle raconte les péripéties des trois Chipmunks dans toutes sortes d'aventures, agrémentées de concerts de rock et de la morale de David. Devant le succès, huit saisons sont produites. Dans la première apparaissent trois personnages féminins nommés les Chipettes, dont le physique est principalement inspiré des Chipmunks originaux : Brittany, Jeanette et Eléonore.
Une troisième série, Alvin et les Chipmunks créée par Janice Karman et produite par Bagdasarian Productions a été diffusée aux Etats-Unis depuis et devancée en diffusion par différents pays. C'est une reprise de la série d'animation homonyme de 1983.