Ils ont été rendus célèbres par le magazine de bande dessinée belge Spirou, où ils apparaissent pour la première fois dans le numéro 1132. Il s'agit alors d'une courte histoire imaginée en collaboration avec Maurice Rosy et Vicq. Après deux histoires complètes, leurs aventures sont publiées en série sous forme de gags hebdomadaires. Après plusieurs décennies d'existence, les albums Boule et Bill sont devenus l'une des séries de bande dessinée jeunesse les plus populaires du monde francophone avec plus de 25 millions d'exemplaires vendus.
Les aventures de Boule et Bill ont fait l'objet de plusieurs adaptations en série télévisée d'animation (1975, 2005 et 2015). Elles ont aussi eu droit à une adaptation au cinéma en 2013 et d'une suite en 2017.
Une statue de Boule et Bill, réalisée par le sculpteur bruxellois Tom Frantzen en juillet 2000, a été érigée avec l'aide de la commune de Jette (Belgique) au Rond-Point Boule et Bill, à quelques dizaines de mètres du lieu où a habité Roba durant plusieurs décennies[1].
Synopsis
La série raconte les aventures familiales d’un garçon de 7 ans, Boule, et de son chien, un cocker appelé Bill. Sont aussi présents la mère et le père de Boule, Caroline la tortue, la voisine et son chat Caporal, etc. Elle se compose d'une série de gags, répartis en plusieurs albums, à l'exception de Globe-trotters, qui constitue une histoire complète. La plupart des gags se produisent dans ou autour de la maison, mais la famille part également en vacances, à la plage ou à la montagne. Boule semble plutôt avoir 12 ans dans l'album une vie de chien (tome 9, planche 53) : il exprime sa mauvaise humeur en dénonçant pêle-mêle les mathématiques modernes et l'enseignement rénové.[réf. nécessaire]
Boule, un petit garçon à la chevelure rousse, est à la fois le maître et l'ami de Bill, son chien. Il est toujours habillé de la même salopette bleue et d'un tee-shirt jaune. Son âge (sept ans) n'est mentionné qu'une fois. Le nom de Boule est inspiré du surnom « Bouboule » que le fils de Jean Roba, Philippe, avait à l'école parce qu'il était un peu rondouillard[2].
Bill est un cocker anglais, qui, s'il ne parle pas aux humains, arrive à s'en faire comprendre au moyen de ses longues oreilles, qu'il peut orienter à son gré, ce qui donne lieu à divers gags[3]. En revanche, il peut communiquer avec les autres animaux, notamment avec sa meilleure amie, Caroline, la tortue de la famille. Il est très rusé et habile lorsqu'il s'agit de trouver de la nourriture. Il aime dormir et monter sur le canapé mais déteste les bains. Bill était le nom du chien de Jean Roba[4].
Les parents de Boule sont les archétypes du père et de la mère. La mère de Boule, Carine, joue principalement le rôle de maîtresse de maison, par exemple en réparant les dégâts causés par Boule et Bill. À la fois ami et père, le père de Boule (Pierre), essaye d'éduquer son fils en profitant de chaque occasion pour lui faire découvrir de nouvelles choses. Malheureusement, il se retrouve souvent en situation difficile, trop sûr de son savoir et refusant d'avouer ses erreurs devant Boule. Publicitaire, il travaille sous les ordres de Monsieur Coupon-Dubois et a pour mission de trouver des slogans pour des campagnes de radio ou d'affiches. Il conduit une 2CV rouge. Leurs noms ont été mentionnés à partir de la série d'animation 2005, mais jamais dans la BD.
Caroline est la tortue de la famille. Il s'agit d'une tortue terrestre grecque qui vit dans le jardin, et dont la capacité à déterrer des os fait, au départ, peur à Bill, avant que celui-ci n'apprenne qu'elle raffole plutôt de la salade. Depuis, les deux sont devenus les meilleurs amis du monde ; leurs discussions sont souvent prétexte à une (légère) critique des êtres humains. Caroline est insomniaque et adore l'action ; elle s'adonne au bobsleigh, à la balançoire et à bien d'autres jeux. On peut même penser à plusieurs reprises qu'elle est amoureuse de Bill.
Pouf est l'ami de Boule. Il ne pense qu'à jouer aux Indiens, au football et aux pirates. Un peu boudeur, il ne voit rien à cause de la longue frange de cheveux qui lui cache les yeux. Bill ne s'entend pas toujours très bien avec Pouf et lui joue parfois des tours.
Personnages secondaires
Le cousin Alfred et Elliott : sympathique parent de la famille, le cousin Alfred habite avec sa femme en Bretagne. Il travaille sur un porte-avion[5]. Dans le tome 31, on apprend également qu'il possède un chien, Elliott, avec qui Bill ne s'entend pas très bien, en le qualifiant de goinfre, voleur et fainéant [6]. Ils n'apparaissent que dans quelques gags.
Madame Mylène Stick et Caporal : veuve de colonel, Madame Stick est la très autoritaire voisine de la famille de Boule (qui se prend parfois pour une générale avec Boule !). Elle est la maîtresse d'un chat siamois, appelé Caporal, qui est l'ennemi juré de Bill.
Frank et T.Rex : surnommé « la racaille du quartier » par Boule, il terrorise les enfants du coin. Il a un chien, tout aussi bête et méchant que lui, baptisé T.Rex (« un croisement entre un pit-bull et un dinosaure ! De la férocité à l'état brut ! »[7]). Ils deviennent rapidement des ennemis envahissants pour Boule et Bill... Heureusement, ces derniers ne sont jamais à court d'idées pour leur échapper ou les tourner en ridicule !
Gérard : jeune garçon snob et vantard, qui possède un chien à son image, apparaissant de temps à autre dans la série, Gérard finit toujours ridiculisé par les stratagèmes de Boule et Bill et de ses ami(e)s.
Hildegarde : il s'agit de la cousine campagnarde de Pouf. Elle n'apparaît que sur quatre planches de la série.
Noisette : cette jolie brunette apparaît dès les premiers tomes mais se fait plus rare par la suite. Boule n'est pas indifférent à son charme...
John-Cadre d’Hinnamich : dans l'album Globe-trotters, où la famille de Boule gagne un tour du monde, il est l'accompagnateur dévoué de ces derniers. Il est l'archétype du jeune cadre zélé, toujours accroché à l'horaire et ne faillissant jamais à sa mission. On peut l'appeler J-C. Son nom est un jeu de mots avec « jeune cadre dynamique ».
L’agent 22 : c’est le policier du quartier où réside la famille de Boule et Bill. Il est grand enfant et gaffeur. Il a inspiré Raoul Cauvin pour la série L'Agent 212 des années après[réf. souhaitée].
Le boucher : grand ami de Bill, il lui donne toujours des os.
L'instituteur : Peu sévère. Il doit surtout empêcher Boule d'emmener Bill en classe. Roba lui a donné les traits de Morris.
Le voleur : certes, beaucoup de voleurs et autres brigands croisent la route de Boule et Bill. Mais un seul se lie d'amitié avec notre coquin de cocker, en lui apportant des cadeaux pour son anniversaire ou en lui allumant la télévision lors de ses périodes d'insomnie[8]. Cette grande histoire d'amitié dure depuis déjà plusieurs tomes, lorsque Bill lui donne son matériel de toilette, empêchant le voleur de repartir bredouille... Et évitant son bain par la même occasion ! Il rend aussi quelquefois service à la famille quand ces derniers s'absentent en faisant du rangement, arrosant les plantes, etc.
M. Coupon-Dubois : le patron du père de Boule. Publicitaire, c'est un grand sportif qui convie régulièrement son employé à partager ses activités (golf, tennis, tir aux pigeons vivants), disciplines auxquelles le père de Boule est loin d'exceller !
Pluche[9] : parmi les amis de Bill, Pluche est l'un de ceux qui apparaît le plus régulièrement dans la BD. Ce chien blanc, avec une grosse tache noire qui lui couvre presque tout le dos, est aussi imposant que gentil. Docile et un peu pataud, il a une technique très particulière pour garder sa nourriture : il cache tout ce dont il a besoin dans ses longs poils !
Vittorio : ce petit garçon brun apparaît en tant que personnage régulier dès le tome 29. Il vit avec un cirque qui s'est installé en ville et possède pleins d'animaux exotiques dont un caméléon (Harold), un éléphant (Bruno), un crocodile végétarien (Gaspard) ou encore des pingouins (les frères Karamazov)[10]. Il devient très vite l'un des meilleurs amis de Boule et Bill.
Les autres chiens de la bande : d'autres chiens sont régulièrement cités et apparaissent souvent dans les différents albums. Principalement :
Rip, autre ami de Bill, ce chien caramel, avec des taches et des oreilles noires, apparaît souvent dans les gags, lorsque la bande de Bill se réunit, notamment pour l'anniversaire de ce dernier.
Flip a un poste très important à l'aéroport, à la brigade des stupéfiants... Ce qui explique peut-être son regard halluciné[11] !
Blacky ce chien noir, avec une tache blanche sur le poitrail, apparaît à quelques reprises dans la série.
Présentée comme une copine dans l'un des gags, une jolie bouledogue dont le nom n'est jamais mentionné, apparaît souvent aux côtés de la bande. Elle est reconnaissable à son collier de perles rouges. Elle n'hésite pas à intervenir en compagnie de Pluche et Rip lorsque le père de Boule veut essayer sur Bill le DOG-O-Matic, un engin censé laver les chiens[12] !
Première version en 1964, rééditée en 1965 pour censure. Certains gags sont alors qualifiés par la commission de censure française de cruautés envers les animaux. Les gags censurés ré-apparaissent dans la réédition de 1967[16],[17].
En 1999, à l'occasion des 40 ans de la série, la collection a été refondue : les albums, qui comportaient auparavant 64, 56 ou 48 pages, sont uniformisés en 44 planches et les huit premiers volumes sont recolorisés[19]. Leur nombre passe ainsi de 21 à 24. En 2008 ces albums sont nommés :
En 1999, la collection a été refaite à la suite de celle de Dupuis. Les albums de Dargaud Benelux ont simplement changé de numéro. Dès le tome 29, Laurent Verron prend la suite de Roba et signe désormais les dessins de Boule et Bill. Le scénario est assuré par Cric, Pierre Veys et Diego Aranega.
Compil nonos de neige / Roba. Marcinelle : Dupuis, 11/2010, 48 p. (ISBN978-2-8001-4846-5)
Une extraordinaire aventure de Boule & Bill
Bill a disparu !, 1990 - première parution en album, initialement fourni en supplément du journal de Spirou en 1979[21]. Cet album collaboratif ne comporte que 2 pages par Roba : la première et la dernière. D'autres dessinateurs ont réalisé le contenu de l'album, un peu selon le principe du jeu du cadavre exquis : une trame initiale seulement était prévue, avec chacun des auteurs libre de ses choix. On dénombre parmi les participants à la première édition :
Dupa : Cubitus se déguise en enquêteur, et flanque le feu au jardin de Sémaphore. Les signaux de fumée ne sont pas perdus par tout le monde.
Tibet : Kid Ordinn lit des signaux de fumée un peu bizarres. Kid croit que (Chick) Bill a disparu, et lance un télégramme.
Deliège : Bobo tente de s'évader en creusant un tunnel avec Bill Lechien (un autre détenu) mais le télégramme met la prison en alerte.
Jannin : la taupe Augraphie est surprise par des bruits de pioche en sous-sol (le gag sera repris plus tard sans les éléments de continuité dans la republication des démêlés d'Arnest Ringard et d'Augraphie). Les aboiements de douleur d'Arnest sont retransmis sur ondes courtes.
Will : Tif teste un récepteur à ondes courtes, et reçoit un étrange message en morse constitué d'aboiements canins : s'engage une course-poursuite de Tif et Tondu avec un hélicoptère qui semble être la source des émissions. Ne regardant pas où ils vont, ils sautent d'une falaise sur un avion de la B.A.R.D.A.F.
Walthéry : Natacha doit apporter une rançon pour récupérer Bill. On voit également passer Benoît Brisefer et le Vieux Bleu - ce dernier n'apprécie pas la fausse bombe et le danger pesant sur Bill.
Jidéhem : le Vieux Bleu vole dans les plumes du pilote de l'hélicoptère pirate ; celui-ci s'écrase, et le pilote vole une voiture. Sophie, qui a tout vu, part à sa poursuite avec l'Œuf et le flanque dans le décor. Le pirate est éjecté mais Sophie récupère la mallette contenant la rançon.
Conrad et Yann : un détective privé minable utilise son ver de terre pisteur pour retrouver Bill. Il ne trouve qu'un amour à sa mesure.
Frank Pé : Broussaille achète un cochon (vivant) à un boucher : ce dernier, dont le fils a adopté un hérisson, doit se séparer du cochon pour cause d'incompatibilité d'humeur entre les deux animaux. Après quelques péripéties, le cochon avale un ver de terre pisteur qui avait retrouvé Bill.
Sortis de la continuité décrite ci-dessus, quelques gags indépendants complètent l'album :
Franquin : la reprise du gag Gaston du cauchemar de Longtarin, dont la dernière case est changée : le parcmètre n'est plus enfoncé dans le sol par une masse, mais reste dressé sur le trottoir, son pied baignant dans une flaque d'urine.
Jijé : Jerry Spring et Pancho débarquent sur le vieux continent. Pancho ADORE les chiens - mais seulement préparés en sauce par sa grand-mère Kiowa.
Quelques-unes des histoires, ainsi que la couverture (un pastiche par Walthéry, reprenant les héros participant à l'histoire ainsi que d'autres qui n'apparaissaient pas), ont disparu de la réédition de 1990, laquelle utilise un montage de dessins de Roba.
Hors série
Boule & Bill créent une entreprise
L’Entreprise de Boule et Bill
L’Entreprise de Boule et Bill en Europe
Boule et Bill à Novotel
Boule et Bill en vacances à Novotel
Boule et Bill + Caroline
Sabena World AirLines
Boule et Bill à la montagne
Boule et Bill à la mer
Boule et Bill à la campagne
Quelques gags de Boule et Bill
Papa, maman, Boule… et moi
Les Meilleurs Gags de Boule et Bill
Globe-trotters no 1
Globe-trotters no 2
Faut rigoler
Petites Histoires
Boule et Bill déboulent (vol. 2) / par Jean Roba. Bruxelles : Dargaud, 05/2008, 46 p. (ISBN978-2-8001-4188-6)
Les Copains d'abord (vol. 3) / par Jean Roba. Bruxelles : Dargaud, 05/2008, 46 p. (ISBN978-2-8001-4189-3)
Boule et Bill fait l'objet d'une méthode de lecture publiée en 1987 aux éditions Magnard[23], réalisée par Charles Astruc et Jocelyne Girard (ISBN978-2-210-62300-2). Elle a été utilisée en France dans l'enseignement de la lecture au cours préparatoire et reste toujours indiquée dans certaines académies[24].
↑Olivier Delcroix, « Boule et Bill, les Peanuts à la française », Le Figaro, (lire en ligne).
↑Christian Vignol, Les animaux les plus célèbres : Anecdotes sur nos héros à poils et à plumes, Jourdan, , 233 p. (ISBN978-2-39009-131-8, lire en ligne), « Boule et Bill : un chien farceur dans une famille sympa ».
↑Thierry Groensteen et collectif, Primé à Angoulême : 30 ans de bande dessinée à travers le palmarès du festival, Angoulême, Éditions de l'An 2, , 103 p. (ISBN2-84856-003-7)
↑Jean-Pierre Fuéri, « À perdre la Boule », BoDoï, no 22, , p. 5.
↑Xavier Glaizes, « Place aux deux roux », BoDoï, no 25, , p. 8.
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