Une maladie infantile est une maladie survenant majoritairement chez les enfants. Toutefois, il est également possible de contracter une telle maladie à l'âge adulte si celle-ci n'a pas été contractée lors de l'enfance. Les maladies infantiles les plus connues sont la varicelle, la rougeole, les oreillons, et la rubéole.
Causes du caractère « infantile » d'une telle maladie
L'enfance est une période où les défenses immunologiques se constituent progressivement. À la naissance, le nouveau-né est très faiblement protégé par son propre système immunitaire. Cela explique le nombre important de maladies qui s'attaquent aux enfants. La plupart d'entre elles (tout en étant potentiellement graves et éventuellement mortelles) peuvent être subies dès la petite enfance.
Cette situation de vulnérabilité naturelle explique la très forte mortalité infantile dans les situations de précarité médicale que l'on retrouve dans le tiers monde ou aux franges des sociétés médicalement développées.
