Per mielopatia in campo medico, si intende una qualunque malattia che interessa il midollo spinale, ma il termine indica anche le malattie del tessuto mielopoietico.

Può essere sia acuta, sia cronica. La forma acuta comprende anche mielopatia di tipo compressivo.

Forme acute compressive:

• Compressione neoplastica del midollo spinale
• Ascesso spinale epidurale
• Ematoma epidurale
• Ematomielia.

Forme acute non compressive:

• Infarto del midollo spinale
• Mielite trasversa:
  • Mielopatia acuta trasversa, che può evolvere in sclerosi multipla
  • Forme di mielite di tipo infettivo (causata da vari agenti patogeni, come nel caso del virus di Epstein-Barr)
  • Forme di mielite di tipo parassitario (fra cui la Schistosomiasi e la neuroborreliosi)
• Lesione spinale

Forme croniche compressive e non:

• Mielopatia spondilosica cervicale e spondilitica
  • Sindrome centro-midollare di Schneider
• Stenosi spinale vertebrale
• Mielopatia cervicale non spondilosica (sindrome cervicale di Barré-Lieou, da trauma, discopatia cervicale, debolezza dei legamenti, lesione vertebrale o artrite)
• Siringomielia (da malformazione di Chiari1, da trauma, da tumore o da scoliosi/cifosi)
• Tabe dorsale (da sifilide)
• Sclerosi multipla con placche spinali
• Adrenomieloneuropatia
• Paraparesi spastica ereditaria
• Atrofia muscolare progressiva (una forma di malattia del motoneurone)
• Atrofia muscolare spinale
• Discopatia (ernia del disco, protrusione vertebrale discale, anche con radicolopatia)
  • Mielopatie compressive cervicali e lombosacrali

I sintomi cambiano a seconda della patologia, ma la perdita costante di forza muscolare (ipostenia) e di sensibilità, causati da pressione sui nervi e stenosi (restringimento) del canale spinale, sono la caratteristica principale. A questi sintomi si aggiunge il dolore cronico.

• Esami ematochimici (analisi del sangue)
• Risonanza magnetica (in caso di acuta trasversa, dovrebbe essere effettuata a livello encefalico per escludere un possibile inizio della sclerosi multipla)
• Tomografia computerizzata
• Radiografia del torace
• Elettromiografia per valutare il danno neuromuscolare periferico

La terapia varia a seconda della mielopatia interessata. A livello generale, nelle mielopatie di forma cronica il trattamento non risulta sufficiente.

Fra le somministrazioni farmacologiche vengono utilizzati soprattutto i glucocorticoidi.

Possono essere presi in considerazione la decompressione chirurgica e laminectomia, soprattutto nel caso di forme compresse, non in quelle stabilizzate cronicamente (nelle quali il trattamento chirurgico può essere poco utile).

• Joseph C. Segen, Concise Dictionary of Modern Medicine, New York, McGraw-Hill, 2006, ISBN 978-88-386-3917-3.
• Douglas M. Anderson, A. Elliot Michelle, Mosby’s medical, nursing, & Allied Health Dictionary sesta edizione, New York, Piccin, 2004, ISBN 88-299-1716-8.
• Stephen L. Hauser, Harrison: Neurologia clinica, Casarile (Milano), McGraw-Hill, 2007, ISBN 978-88-386-3923-4.

• Midollo spinale

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su mielopatia

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