Theodor Fontane, 1890. Foto di Julius Schaarwächter

Heinrich Theodor Fontane (Neuruppin, 30 dicembre 1819Berlino, 20 settembre 1898) è stato un farmacista, scrittore e poeta tedesco, considerato un importante rappresentante del realismo poetico.

Biografia

Le origini e l'infanzia

Heinrich Theodor Fontane era figlio del farmacista Louis Henry Fontane, ugonotto nato in Guascogna, e francese era anche la madre, nata nelle Cevenne. Il nonno paterno, Pierre Barthélemy Fontane, era pittore e musicista e fu segretario di gabinetto della regina Luisa di Prussia, prima consorte di Federico Guglielmo III.[1]. «Come sono poco tedesco!» - scriverà Theodor - «In ogni momento sento le mie origini latine, e ne sono orgoglioso».

Theodor visse nella città natale fino all'età di 7 anni. Il padre - di carattere allegro ma leggero - sperperò al gioco il patrimonio familiare e dovette vendere il suo negozio di farmacista, situato in un'eccellente posizione al centro della città. Dopo aver estinto gli ultimi debiti, acquistò una piccola farmacia a Swinemünde, per cui la famiglia dovette abbandonare Neuruppin.

Nel 1832 e nel 1833 Theodor frequentò il ginnasio Friedrich-Wilhelms nella città natale, dopo di che entrò nella scuola tecnica Karl Friedrich Klöden a Berlino. Con la separazione dei genitori, nel 1834 si trasferì presso lo zio Augusto, fratellastro del padre, e nel 1835 incontrò per la prima volta la sua futura consorte Emilie Rouanet-Kummer, anch'essa oriunda della Linguadoca ma all'aspetto, «più che una ragazza francese, pareva una ciociara degli Abruzzi».

Giovinezza e primi scritti

Nel 1836 interruppe gli studi tecnici ed iniziò la sua formazione di farmacista. Pubblicò la sua prima novella Geschwisterliebe (Amore fraterno) nel 1839.

Ottenuto il suo diploma nel dicembre di quell'anno, nell'autunno del 1840 iniziò il praticantato farmaceutico a Burg, presso Magdeburgo. Scrisse in quel periodo le sue prime poesie.

Referenza per Theodor Fontane da parte del padre, 1845

Nel 1841 contrasse la febbre tifoide ma poté ristabilirsi dalla malattia presso i suoi genitori a Letschin. Guarito, lavorò come aiuto-farmacista prima a Lipsia, quindi a Dresda, ed infine nella farmacia del padre a Letschin.

Nel 1843 fu introdotto da Bernhard von Lepel nel circolo letterario Tunnel über der Spree, di cui fu membro dal 1844 al 1865. Dall'aprile 1844 fino al marzo dell'anno successivo svolse il suo servizio militare come volontario di un anno, congedandosi con il grado di caporale.

Nel corso degli anni, dopo aver lavorato per il padre, si impiegò a Berlino presso la farmacia polacca del dottor Julius Eduard Schacht. L'8 dicembre 1845 si fidanzò con Emilie Rouanet-Kummer. Nel marzo 1847 ottenne il brevetto di "Farmacista di prima classe". L'anno successivo combatté da rivoluzionario nella cosiddetta rivoluzione di marzo ed in quel periodo pubblicò quattro testi di impronta radicale sulla Berliner Zeitungs-Halle, organo del Comitato Democratico della Germania. Fu quindi impiegato nell'ospedale berlinese di Betania.

Dalla farmacologia al giornalismo

Il 30 settembre 1849 decise di lasciare definitivamente l'attività farmacologia per lavorare come libero autore. Sorsero così i suoi primi scritti politici sul foglio radicale Dresdner Zeitung e nel medesimo anno fu pubblicato il suo primo libro Uomini ed eroi. Otto canti prussiani. Nel 1850 sposò Emilie Rouanet-Kummer e la coppia andò ad abitare a Berlino. All'inizio ebbero problemi finanziari, poiché Fontane non trovava impiego ma un anno dopo fu assunto dalla Centralstelle für Preßangelegenheiten, per la quale fece un viaggio a Londra (1852) e successivamente vi risiedette dal 1855 al 1859.

In quel periodo fu il primo ad informare il pubblico con le sue corrispondenze Englischer Artikel sul movimento artistico dei Preraffaelliti. Con il cambiamento di governo nella casa reale di Prussia, confidò su una liberalizzazione dell'arte nel paese e terminò la sua attività di corrispondente da Londra per rientrare in patria.

Qui però non trovò alcun lavoro redazionale e si dedicò alla letteratura dei viaggi, che a metà del secolo XIX conobbe un vero e proprio boom[2]. Comparvero i suoi primi articoli sulla sua città natale Neuruppin, ad esempio Il giardino del Tempio (ex giardino del principe ereditario Federico di Prussia) sulla Kreuzzeitung. Dai rapporti di viaggio, arricchiti con storie e storielle, nacque nel 1861 il libretto La contea di Ruppin e un anno dopo la seconda edizione sovraintitolata Viaggio nel Magdeburgo

Fino a pochi anni prima della sua morte Fontane rielaborò quest'opera, che in totale contò ben cinque edizioni, la modificò ed integrò più volte, in parte con il suo giovane ex vicino di casa di Neuruppin, il commerciante Alexander Gentz. Questi lavori formarono la base per le successive opere di Fontane.

Theodor Fontane

Nel 1860 gli nacque il sesto figlio, una femmina, Marta (Mete), e nello stesso anno egli entrò nella redazione del foglio conservatore-reazionario, orientato pietisticamente, Neuen Preußischen (Kreuz-)Zeitung (Nuova gazzetta (Croce-) Prussiana)[3], che annoverava fra i membri del comitato fondatore anche Bismarck. In questa redazione Fontane fu attivo fino al 1870. Nel 1864 era nato il suo ultimo figlio, Federico e nel medesimo anno Theodor si recò a Copenaghen ove scrisse sulla guerra fra Prussia e Danimarca.

Dal 1870 Fontane lavorò come critico teatrale e nello stesso anno prese una vacanza per visitare, in piena guerra franco-prussiana, Parigi. Qui fu arrestato ingiustamente come sospetto di spionaggio ma fu liberato grazie all'intervento in suo favore da parte dello stesso Bismarck. Fra il 1874 ed il 1876 Fontane intraprese in compagnia della moglie numerosi viaggi in Austria, Italia e Svizzera.

Tomba di Theodor Fontane, 2022

Il romanziere

Alla fine di questi viaggi decise di non scrivere più per la stampa periodica e di vivere come libero scrittore. Fu nominato proprio nel 1876 segretario dell'Accademia di Belle Arti di Berlino, ma resse per poco tempo l'incarico. Scrisse quindi numerose opere finché fu colpito, nel 1892, da una grave ischemia cerebrale. Il medico gli consigliò, per distrarsi dalla malattia, di raccontare per iscritto i suoi ricordi infantili ed egli seguì il consiglio, rimettendosi così bene dal malanno da completare il romanzo Effi Briest, altri due romanzi e il suo scritto autobiografico: Da venti a trenta. Nel 1887 morì in un ospedale di Berlino il suo primo figlio, George, a causa di una peritonite, mentre i successivi tre erano deceduti poco dopo la nascita. Come membro della Chiesa riformata francese, dopo la sua morte fu sepolto nel cimitero della medesima in Berlino.

Lo stile

Fontane fu un eminente rappresentante del realismo poetico tedesco. Nei suoi romanzi riuscì a caratterizzare molto bene i suoi personaggi, così come ne rappresentò molto bene la loro comparsa, l'ambiente ed il loro modo di esprimersi. Tipiche sue sono le conversazioni che si svolgono in circoli ristretti (detti anche Causerie), quali un pranzo di gala, nel corso delle quali le persone seguono convenzioni mondane e svelano i loro effettivi interessi, spesso contro la loro stessa volontà. Spesso Fontane giunge implicitamente a una critica sociale partendo da quella ai singoli individui. Il suo stile è inoltre permeato di una leggera vena di umorismo. La gran parte dei suoi romanzi più significativi nacque dopo il compimento dei suoi sessant'anni ed evidenziano una benevola distanza critica dai conflitti amorosi dei suoi personaggi. Tutti i romanzi e le novelle sono "raccontati dall'autore" ma proprio nelle parole dei protagonisti che dialogano si inserisce come artificio un momento in cui il gesto del racconto diviene personale.

Le opere

Theodor Fontane fu anche giornalista (inizialmente per la Kreuzzeitung) e tradusse nel 1842 l'Amleto di Shakespeare. Inoltre si devono alla sua penna drammi, storie, biografie, scritti di guerra, lettere, diari, critiche teatrali, articoli di giornale e scritti programmatici.

Romanzi, novelle, racconti e altra prosa

Ballate e poesie

Fontane scrisse più di 250 poesie, fra cui:

Lettere e diari

Opere di Fontane sul grande schermo

Dalle sue opere letterarie furono tratti inoltre numerosi film, fra i quali ben quattro da Effi Briest[7] e tre da Mathilde Möhring.

Note

  1. ^ Dopo la fuga della corte prussiana a Königsberg, a seguito della sconfitta subita ad opera delle truppe di Napoleone a Jena nel 1806, il nonno era divenuto castellano del castello di Schönhausen
  2. ^ Allora solo pochi potevano permettersi di viaggiare. Così si trovavano articoli e libri su viaggi in oriente, in Europa ed in altri luoghi come anche scritti ricchi di avventure e pericoli sul tema
  3. ^ Il giornale si chiamava di fatto Neue Preußische Zeitung (Nuova gazzetta prussiana), ma il motivo del succitato nome era dovuto alla presenza nel titolo, fra Neue e Preußisch, di una croce di ferro con intorno la scritta: Vorwärts mit Gott für König und Vaterland (Avanti con Dio per il Re e per la Patria)
  4. ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q r Traduzione italiana del titolo originale.
  5. ^ a b c Circondario nel Brandeburgo
  6. ^ Loch Tay, lago scozzese attraversato da un ponte ferroviario che fu oggetto di un grave incidente avvenuto il 28 dicembre 1879: il ponte, investito da una forte tempesta di vento, collassò al passaggio di un treno e 75 persone vi persero la vita
  7. ^ Uno di questi per la regia di Fassbinder, con Hanna Schygulla nella parte della protagonista del romanzo

Bibliografia

Altri progetti

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