Ricordato per la caratteristica dizione e per l'istrionico e semiserio atteggiamento in una serie di film horror, principalmente diretti da Roger Corman, fu interprete carismatico e dall'alta statura (196 cm), caratteristiche che lo resero il contraltare statunitense di Boris Karloff. Price trovò particolare risalto nella malinconica interpretazione nel film L'abominevole dottor Phibes (1971). Interpretò molti personaggi negativi e dalla morale discutibile, tra i quali il sadico e "filosofico" principe Prospero in La maschera della morte rossa (1964) e lo spietato Matteo Hopkins in Il grande inquisitore (1968).
Vincent Price fu tra i protagonisti del cinema horror degli anni 50 e 60 insieme a Christopher Lee e Peter Cushing. Recitò inoltre in film quali I dieci comandamenti (1956) di Cecil B. DeMille e collaborò con importanti registi, tra cui Michael Curtiz, James Whale e Otto Preminger. Stimato da Tim Burton, fu voluto dal regista nel cast di Edward mani di forbice (1990), nel ruolo dell'inventore, nonostante Price fosse malato. La sceneggiatura del film prevedeva inizialmente per lui un ruolo da coprotagonista e un maggior numero di battute, ma ciò non fu possibile a causa delle precarie condizioni di salute dell'attore. Tim Burton si ispirò alla sua figura per il cortometraggio Vincent (1982), e riuscì a ottenere che Price vi partecipasse come voce narrante.
Biografia
Price nacque a Saint Louis, nello Stato del Missouri, da Vincent Leonard Price e Marguerite Willcox. Suo padre era presidente della National Candy Company. Suo nonno, Vincent Clarence Price, inventò "il lievito del dott. Price", la prima crema di lievito tartaro, e mise al sicuro le fortune della famiglia. Vincent Jr. frequentò dapprima il St. Louis Country Day School, per proseguire gli studi in storia dell'arte e in belle arti presso la Yale University. Fu un membro dell'associazione Alpha Sigma Phi e del Courtauld Institute of Art di Londra. Iniziò a interessarsi al teatro negli anni trenta, apparendo professionalmente in palcoscenico a partire dal 1935.
Nel 1982 il regista statunitense Tim Burton gli dedicò un cortometraggio, intitolato appunto Vincent, realizzato con la tecnica dello stop-motion, dove un bambino immagina di essere appunto Vincent Price, mentre l'attore recita quale voce narrante. La collaborazione con Burton continuerà anche nel 1990 con il film Edward mani di forbice, dove Price interpreterà lo scienziato-padre di Edward (Johnny Depp) che muore prima di potergli completare le mani composte da cesoie.
Oltre che attore, Price fu anche un eccellente doppiatore: diede la voce al malvagio gran visir Zig Zag nel film d'animazione The Thief and the Cobbler (1993) di Richard Williams, che uscì postumo alla sua morte, nel 1993, e in una versione rimaneggiata e tagliata, causa una produzione lunga trentuno anni. Nel 1983 prestò la propria voce nel video di Thriller, celeberrimo motivo di Michael Jackson, durante la sequenza in cui gli zombie escono dalle tombe. Sempre nel 1985 prestò la voce al personaggio Vincent van Ghoul (che è appunto una sua parodia) in I 13 fantasmi di Scooby-Doo, show animato creato da Hanna & Barbera.
Nel 1985 venne realizzato il film Ammazzavampiri, dove il personaggio Peter Vincent fu volutamente ispirato a Vincent Price (al quale fu proposto anche di parteciparvi, ma egli rifiutò).
Sposato tre volte, Price ebbe un figlio, Vincent Barrett Price (1940), dalla sua prima moglie, l'attrice Edith Barrett (con cui fu sposato dal 1938 al 1948).
Appassionato d'arte, con la sua seconda moglie, la costumista Mary Grant, donò centinaia di opere d'arte e una notevole somma di denaro all'East Los Angeles Community College nei primi anni sessanta, allo scopo di aprirvi la Vincent and Mary Price Gallery. Dal matrimonio con la Grant, con cui Price fu sposato dal 1949 al 1973, nel 1962 nacque una figlia, Victoria.
L'ultimo matrimonio di Vincent Price fu con l'attrice australiana Coral Browne, che apparve al suo fianco in Oscar insanguinato (1973). Si sposarono nel 1974, dopo che lui si convertì al cattolicesimo e lei divenne cittadina americana, e rimasero insieme fino alla morte di lei, avvenuta nel 1991.
Morte
Price soffrì a lungo di enfisema e della malattia di Parkinson, disturbi che lo costrinsero a ricoprire un ruolo molto più ridotto del previsto nel film Edward mani di forbice (1990). La patologia contribuì anche al suo ritiro dalla serie televisiva Mystery!, poiché le sue cattive condizioni di salute erano ormai evidenti sul grande schermo (anche se in lui non si manifestò il sintomo del tremore). Morì per un tumore ai polmoni il 25 ottobre 1993. Le sue ceneri furono sparse lungo la costa californiana di Malibù, insieme al suo cappello da giardinaggio preferito.
Omaggi per il centenario della nascita
Nel 2008, alle soglie del centenario della nascita dell'attore, la Bluewater Production in collaborazione con i suoi eredi, annunciò una serie a fumetti a lui dedicata, intitolata Vincent Price Presents.
Sua è la voce narrante nel disco di Alice Cooper del 1975 Welcome to My Nightmare, da cui è stato tratto anche uno show televisivo dal titolo Alice Cooper: The Nightmare in cui Vincent Price interpreta The Spirit of the Nightmare. Sempre nel 1975 è narratore nella suite rock di Roger Glover The Butterfly Ball.
Nella dodicesima puntata della decima stagione de I Simpson, Marge e Lisa giocano ad un gioco fittizio denominato "Le uova di Vincent Price". Sarà proprio l'attore a rispondere al telefono a Marge, alla ricerca dei piedini mancanti nella confezione del gioco. Inoltre appare anche al termine della puntata.
I Deep Purple hanno inserito un brano nell'album Now What?! del 2013, dal nome Vincent Price. Il testo richiama il cinema della Hammer di cui l'attore statunitense è stato grande protagonista.
Il gruppo ZZ Top gli ha dedicato il brano Vincent Price Blues nell'album Rhythmeen del 1996.
Il brano The Number of the Beast degli Iron Maiden inizia con due citazioni dell'Apocalisse di San Giovanni lette da una voce bassa, lenta e lugubre; per registrare questa intro la band richiese la collaborazione di Price, il quale però pretese un compenso "non inferiore alle venticinquemila sterline". Il gruppo, non intenzionato a pagare tale somma, si rivolse allora a Barry Clayton, uno speaker di storie di fantasmi alla radio; sebbene Clayton non fosse interessato alla cosa, cambiò idea quando gli fu specificatamente richiesto di utilizzare un'intonazione "alla Vincent Price".[1]
Nella storia a fumetti horror-western 'Djustine porta la sua croce' appare come cattivo un giudice fanatico religioso di nome Matthew Hopkins, un omaggio al personaggio interpretato da Vincent Price nel film Il grande inquisitore di Michael Reeves.
Nella canzone Thriller di Michael Jackson, estratta dall'omonimo album (1982, il singolo uscì nel 1984) la parte finale fu eseguita (in stile "gotico") da Vincent Price.
Nel 1979 il cantautore italiano Faust'O apre il suo secondo album, Poco zucchero, con la canzone intitolata per l'appunto Vincent Price; il testo, composto da Oscar Avogadro, prendendo spunto dalle interpretazioni horror dell'attore, invita a valutare come "l'orrore" sia da cercare piuttosto in noi stessi, nei nostri pensieri, sul nostro volto.
Nel 2022, il numero 3461 di Topolino (libretto) pubblica il fumetto "Topolino e il mistero del museo degli orrori", che vede tra i protagonisti Mr. Price: direttore del Museo Topaud dalle sembianze simili a quelle di Vincent Price.
Doppiatori italiani
Nelle versioni in italiano dei suoi film, Price è stato doppiato da:
Emilio Cigoli in Bernadette, La legione dei condannati, Bagdad, Colpo di scena a Cactus Creek, Il mostro delle nebbie, Delitto perfetto, L'esperimento del dottor K., La casa dei fantasmi, La vendetta del dottor K., Il mostro che uccide, I vivi e i morti, Il pozzo e il pendolo, Nefertite, regina del Nilo, Gordon il pirata nero, I racconti del terrore, I maghi del terrore, Diario segreto di un pazzo, La città dei mostri, L'ultimo uomo della Terra, La maschera della morte rossa (ruolo del Principe Prospero), Meglio morto che vivo, Oscar insanguinato
Renato Turi in Serenata, La tomba di Ligeia, L'abominevole dottor Phibes, La maschera della morte rossa (ruolo della Morte Rossa smascherata), Colombo
Giorgio Capecchi in L'usurpatore, La città del piacere, La maschera di cera, Il grande circo
Ennio Cerlesi in Il conte di Essex, Vertigine, Il castello di Dragonwyck
Sandro Ruffini in La disperata notte, I tre moschettieri
Carlo Romano in Le chiavi del paradiso, Quando la città dorme
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