In de derde week (gerekend vanaf de bevruchting) van de zwangerschap worden de voordarm, middendarm en einddarm gevormd. Het meest craniale deel van de voordarm wordt de kiemdarm genoemd. Uit de voordarm ontwikkelt zich het gedeelte van de keelholte tot het voorste deel van de twaalfvingerige darm. De middendarm vormt de dunne darm en een groot deel van de dikke darm. Het laatste deel van de dikke darm tot de anus wordt door de einddarm gevormd.
Vertering
Vertering wordt uitgevoerd door verschillende organen in het lichaam, vooral door de mond, de maag en de darmen. De meeste voedingsstoffen in de voeding kunnen niet direct in het lichaam worden opgenomen. Het spijsverteringsstelsel onderneemt de volgende stappen:
mondholte of cavum oris – Het ingenomen voedsel wordt in de mondholte met behulp van de kiezen fijngemalen, waarbij kauwspieren voor de beweging van de kaak zorgen. In de mond vindt, onder andere middels de smaakpapillen, de zintuiglijke analyse van het ingenomen voedsel plaats. Tijdens het kauwen wordt het voedsel bevochtigd met speeksel vanuit de speekselklieren en wordt de spijsbrij gevormd. In de mondholte begint ook het biochemische verteringsproces, enzymen in het speeksel starten al met het afbreken van het fijngemalen voedsel.
keelholte of farynx – De spijsbrij wordt na het kauwen doorgeslikt en komt in de keelholte terecht. Deze heeft een gemeenschappelijke doorgang voor voedsel en vloeistoffen enerzijds en ingeademde lucht anderzijds. De keelspieren duwen de spijsbrij in de richting van de slokdarm.
slokdarm of oesofagus – De voedselbrij gaat via de slokdarm naar de maag.
maag of gaster – Verdere mechanische afbraak van het voedsel vindt in de maag plaats, daarnaast is de maag een tijdelijke opslagplaats voor het voedsel. Wanneer wij beginnen met eten gaat de maag door een signaal van de 10e hersenzenuw maagsap afscheiden. De chemische vertering gaat in de maag ook verder. Er vindt via de maagwand alleen een beperkte onttrekking of resorptie[1] van water naar de bloedsomloop plaats. De maagwand scheidt zuur maagsap af dat met de voedselbrij wordt gemengd. Het zuur doodt met het ingenomen voedsel meegekomen micro-organismen. Een maaltijd blijft gemiddeld drie tot vier uur in de maag, bij vet voedsel kan dat zeven uur of meer worden. De afgifte van de spijsbrij aan de twaalfvingerige darm vindt alleen in hoeveelheden plaats, die de twaalfvingerige darm kan verwerken.
dunne darm – De dunne darm heeft een lengte van 5 m. Hier gebeurt het grootste deel van de onttrekking van voedingsstoffen en water in het bloed. De dunne darm is onder te verdelen in:
kronkeldarm of ileum – 3 m lang. De secretie van het darmsap gebeurt in de kronkeldarm, een voltooiing van de chemische vertering, secretie van hormonen en absorptie van de voedingsstoffen
dikke darm – De dikke darm is 1,5 m lang en heeft een diameter van 6,5 cm. In de dikke darm vindt de laatste onttrekking plaats, waardoor een goede vaste stoelgang wordt verkregen. De dikke darm wordt onderverdeeld in:
De twaalfvingerige darm, nuchtere darm en kronkeldarm vormen samen de dunne darm die bij de mens zes tot zeven meter lang kan zijn en aansluitend hierop begint de dikke darm. Deze begint met de blindedarm en eindigt met de endeldarm. De blindedarm is een kort 'doodlopend' stuk dat eindigt met een wormvormig aanhangsel, ook wel appendix vermiformis genoemd. Appendicitis is een ontsteking van dit aanhangsel. Mensen spreken foutief vaak van blindedarmontsteking.[bron?]
De lever scheidt stoffen uit via de gal in de darm. Deze afvalstoffen verlaten met de ontlasting het lichaam.
De darm heeft een peristaltiek. Dit is een knijpende voortbeweging die ervoor zorgt dat het voedsel vooruitkomt in de darm. Indien deze peristaltiek te hevig is, kan dat resulteren in diarree.
Onder de darmflora worden de micro-organismen verstaan die in de darmholte voorkomen. Dat zijn er veel. Deze bacteriën helpen mee met de voedselvertering door stoffen af te breken tot gemakkelijk op te nemen voedingsstoffen. Hierbij is voornamelijk de productie van vitamine K door deze bacteriën belangrijk. Deze vitamine is onmisbaar voor de synthese in de lever van trombinogeen en andere bloedstollingscomponenten. Bij pasgeboren baby's ontbreken deze bacteriën nog, waardoor ze door een tekort aan vitamine K bloedingsstoornissen kunnen krijgen. Elke pasgeborene krijgt daarom een milligram vitamine K. Zonder deze micro-organismen en bacteriën kan een mens niet overleven. Antibiotica bestrijden bacteriën en zijn daarom ook schadelijk voor de darmflora.
Dieren
Veel herbivoren of planteneters zijn herkauwers, zoals runderen, herten en schapen. Zij hebben vier magen en een langere darm dan andere dieren, omdat de vertering van planten trager verloopt. Het ingenomen voedsel gaat voor de fermentatie en de cellulosevertering achtereenvolgens naar de pens, de netmaag en de boekmaag en dan als laatste naar de lebmaag voor de eiwitvertering. De eerste drie worden beschouwd als voormaag. De darm van een schaap is bijvoorbeeld ongeveer 28 meter.
Carnivoren of vleeseters hebben een kortere darm nodig om hun vlees te verteren. De mens is een omnivoor, een alleseter en heeft een darm die in lengte tussen die van een carnivoor en een herbivoor ligt.
Darmen kunnen worden gebruikt om worsten te maken en als snaren op een luit. Ze werden vroeger ook voor de bespanning van tennisrackets gebruikt en om condooms mee te maken.
Voetnoten
↑Resorptie, onttrekking en absorptie zijn synoniem.
