Vitskapsåret 1881 er ei oversikt over hendingar, prisvinnarar, fødde og døde personar tilknytte vitskap i 1881.
- Bigsbymedaljen: Charles Barrois, fransk geolog.
- Copleymedaljen: Karl Adolph Wurtz, fransk kjemikar.
- Davymedaljen: Adolf von Baeyer, tysk kjemikar, nobelprisvinnar.
- Lyellmedaljen: John William Dawson, canadisk geolog og paleontolog.
- Murchisonmedaljen: Archibald Geikie, britisk geolog.
- Polhemsprisen: Elis Bedoire, svensk ingeniør og oppfinnar.
- Wollastonmedaljen for geologi: Peter Martin Duncan, britisk paleontolog.