Das Festival wurde glamourös mit dem MusicalChicago eröffnet. Der Film lief im Wettbewerb jedoch außer Konkurrenz. Erstmals förderte die Berlinale den internationalen Filmnachwuchs. Der neu eingerichtete Berlinale Talent Campus wurde in den nächsten Jahren zur festen Institution. Es fanden hier Podiumsdiskussionen und Workshops statt. Campustalente stellten schon in den nächsten Jahren ihre Filme im offiziellen Programm der Berlinale vor.
Sektion Wettbewerb
Im Programm des offiziellen Wettbewerbs stellten sich folgende Filme dem Urteil der internationalen Jury:
Bester Schauspieler: Sam Rockwell in Geständnisse – Confessions of a Dangerous Mind
Für eine herausragende künstlerische Leistung: Li Yang als Drehbuchautor und Regisseur des Films Blinder Schacht
Beste Filmmusik: Majoly, Serge Fiori und Mamadou Diabaté für den senegalesischen Film Das ungewöhnliche Schicksal der Madame Brouette
Weitere Preise:
Den Blauen Engel für den besten europäischen Film im Wettbewerb erhielt Wolfgang Becker für Good Bye, Lenin!
Den Alfred-Bauer-Preis in Erinnerung an den Gründer des Festivals erhielt Zhang Yimou für die Regie von Hero.
FIPRESCI(Fédération Internationale de la Presse Cinématographique) – den unabhängigen Filmpreis der internationalen Filmkritiker- und Filmjournalisten-Vereinigung für den besten Film im Wettbewerb erhielt Lichter.
Sektion Panorama
Folgende herausragende Filme wurden im Programm der Sektion Panorama 2003 gezeigt:
