Il cancelletto (#)^[1] è un simbolo di punteggiatura, costituito da segmenti paralleli incrociati, utilizzato prevalentemente nell'informatica. Viene solitamente confuso con il simbolo musicale ♯ (diesis), relativo anche al linguaggio di programmazione C#. Il codice Unicode del cancelletto è U+0023 mentre il suo valore ASCII in esadecimale è 23, in decimale è 35.

Il carattere è originato da un'antica abbreviatura latina (N maiuscola sbarrata) per indicare la parola numerus o numero e come tale si ritrova nelle carte manoscritte dei secoli passati. Negli Stati Uniti, in cui quest'uso è ancora vivo, è anche detto number sign ed è spesso utilizzato al posto del carattere №^[2]. Indica una posizione numerica o, per estensione, un numero ordinale: "#1" significa (e si pronuncia) number one, ovvero, per estensione, "primo"^[3][4][5][6].

Storia

Si ritiene che il simbolo faccia risalire le sue origini al simbolo ℔, un'abbreviazione del termine romano libra pondo, che si traduce come "libbra di peso"^[7][8]. Questa abbreviazione è stata stampata con un tipo di legatura dedicato, con una linea orizzontale trasversale, in modo che la lettera minuscola l non venisse scambiata per il numero 1. Infine, il simbolo è stato ridotto per chiarezza come una sovrapposizione di due tratti orizzontali "=" su due tratti simili a barre "//"^[8]. Esempi di utilizzo per indicare le libbre esistono già nel 1850^[9].

Il simbolo è descritto come il carattere "numero" in un trattato del 1853 sulla contabilità^[10], e il suo doppio significato è descritto in un testo di contabilità del 1880^[11]. Il manuale di istruzioni della macchina da scrivere Blickensderfer modello 5 (circa 1896) sembra riferirsi al simbolo come "number mark"^[12]. Alcune fonti statunitensi dell'inizio del XX secolo lo chiamano "segno numerico", sebbene questo potrebbe anche riferirsi al segno del numero. Un manuale del 1917 distingue tra due usi del segno: "numero (scritto prima di una cifra)"; e "pounds (scritte dopo una cifra)"^[13]. L'uso della frase "pound sign" per fare riferimento a questo simbolo si usa dal 1932 negli Stati Uniti^[14].

Per i dispositivi meccanici, il simbolo è apparso sulla tastiera della macchina da scrivere Remington Standard (1886 circa)^[15], ma non è stato utilizzato sulle tastiere utilizzate per la composizione^[9]. È apparso in molti dei primi codici della telescrivente e da lì è stato copiato in ASCII, che lo ha reso disponibile sui computer e quindi ha causato molti più usi per il carattere. Il simbolo è stato introdotto sul pulsante in basso a destra delle tastiere a toni nel 1968, ma quel pulsante non è stato ampiamente utilizzato fino all'avvento della posta vocale su larga scala (sistemi PBX, ecc.) nei primi anni '80^[16].

Uno degli usi nei computer era etichettare il testo seguente come avente un'interpretazione diversa (come un comando o un commento) dal resto del testo. È stato adottato per l'uso nelle reti IRC (Internet Relay Chat) intorno al 1988 per etichettare gruppi e argomenti^[17]. Questo utilizzo ha ispirato^[18] Chris Messina a proporre un sistema simile da utilizzare su Twitter per taggare argomenti di interesse sulla rete di microblogging, questo è diventato noto come hashtag. Sebbene utilizzato inizialmente e più comunemente su Twitter, l'uso degli hashtag si è esteso ad altri siti di social media^[19].

Nomi del carattere

Number sign

Le società di apparecchiature telefoniche americane che servono i chiamanti canadesi spesso hanno un'opzione nella loro programmazione per denotare l'inglese canadese, che a sua volta istruisce il sistema a dire ai chiamanti il Number sign invece che pound^[20].

Pound sign o pound

Pound sign o pound sono i nomi più comuni utilizzati negli Stati Uniti, dove il tasto "#" su un telefono è comunemente indicato come il tasto cancelletto o semplicemente cancelletto. Le istruzioni di composizione a un interno come # 77, ad esempio, possono essere lette come "cancelletto sette sette"^[21]. Questo nome è usato raramente al di fuori degli Stati Uniti, dove il termine pound è inteso come simbolo di valuta £ per la sterlina inglese.

Hash

Nel Regno Unito e in Irlanda, è generalmente^[22] chiamato hash (probabilmente da hatch^[23], riferito al tratteggio incrociato, sebbene la derivazione esatta sia controversa).

Hashtag o simbolo hashtag

La parola hashtag viene spesso utilizzata quando si leggono ad alta voce i messaggi dei social media, indicando l'inizio di un hashtag. Ad esempio, il testo "#foo" viene spesso letto ad alta voce come "hashtag foo" (al contrario di "hash foo"). Questo porta alla convinzione comune che il simbolo stesso si chiami hashtag^[6]. La documentazione di Twitter si riferisce ad esso come "il simbolo hashtag"^[24].

Hex

Hex è comunemente usato a Singapore e in Malesia, come parlato da molti menu registrati di assistenza per elenchi telefonici: "Inserisci il tuo numero di telefono seguito dalla chiave hex". Il termine hex è sconsigliato a Singapore a favore dell'hash. A Singapore, un hash è anche chiamato hex negli indirizzi degli appartamenti, dove precede il numero del piano^[25][26].

Octothorp, octothorpe, octathorp, octatherp

La maggior parte degli studiosi crede che la parola sia stata inventata dai lavoratori dei Bell Telephone Laboratories nel 1968^[27], che avevano bisogno di una parola per il simbolo sulla tastiera del telefono. Si dice che Don MacPherson abbia creato la parola combinando octo e il cognome di Jim Thorpe, un medaglia olimpica^[28]. Howard Eby e Lauren Asplund affermano di aver inventato la parola per scherzo nel 1964, combinando octo con la sillaba therp che, a causa del digrafo "th", era difficile da pronunciare in lingue diverse^[29]. The Merriam-Webster New Book of Word Histories, 1991, ha un lungo articolo che è coerente con il saggio di Doug Kerr^[29], che dice che "octotherp" era l'ortografia originale e che la parola è nata negli anni '60 tra gli ingegneri telefonici come uno scherzo. Altre ipotesi per l'origine della parola includono il cognome di James Oglethorpe^[30], o l'uso della parola inglese antico per villaggio, thorp, perché il simbolo sembra un villaggio circondato da otto campi^[31][32]. La parola fu resa popolare all'interno e all'esterno dei Bell Labs^[33]. La prima apparizione di "octothorp" in un brevetto statunitense è in un deposito del 1973. Questo brevetto si riferisce anche all'asterisco a sei punte (✻) utilizzato sui pulsanti del telefono come "sestile"^[34].

Diesis

L'uso del nome diesis (sharp in inglese) è dovuto alla somiglianza del simbolo con il glifo utilizzato nella notazione musicale, U + 266F (♯), come nel nome dei linguaggi di programmazione Microsoft C #, J # e F #. Microsoft afferma: "Non è il simbolo 'hash' (o 'pound') come crede la maggior parte delle persone. In realtà dovrebbe essere il simbolo musicale diesis. Tuttavia, poiché il simbolo diesis non è presente sulla tastiera standard, è più facile digitare il cancelletto (#). Il nome del linguaggio è, ovviamente, pronunciato "see sharp"^[35]. Secondo l'ECMA-334 C # Language Specification, sezione 6, Acronimi e abbreviazioni, il nome del linguaggio è scritto "C #" (U + 0043) seguito dal # (U + 0023) e pronunciato "C diesis"^[36].

Quadrato

Occasionalmente utilizzato nel Regno Unito (ad esempio, a volte nelle pubblicazioni BT e nei messaggi automatici), specialmente durante l'era Prestel, quando il simbolo era un delimitatore di indirizzi di pagina. La specifica ITU-T E.161 3.2.2 dell'Unione internazionale delle telecomunicazioni afferma: "Il simbolo deve essere conosciuto come un 'quadrato' o il termine equivalente più comunemente usato in altre lingue". Formalmente, questo non è un cancelletto ma piuttosto un altro carattere, il quadrato ⌗.

Utilizzo generico

• In un indirizzo URL il cancelletto rappresenta l'identificatore di frammento: i caratteri che seguono il simbolo rappresentano un nome di riferimento per la porzione di codice che deve essere visualizzata.
• Nel linguaggio di programmazione C introduce dei comandi noti come direttive del preprocessore.
• Nei fogli di stile il cancelletto indica un elemento html avente un id ad esso dichiarato.
• In alcuni linguaggi di programmazione (tra cui Perl e Python) indica la presenza di un commento.
• Nei social network, come ad esempio Twitter, Facebook e Telegram introduce l'hashtag.
• In matematica è usato in diversi contesti, ad esempio per indicare la cardinalità di un insieme o per la somma connessa di varietà o di nodi. Nella teoria dei numeri, n# indica comunemente il primoriale di n.
• Nella notazione algebrica degli scacchi denota lo scacco matto.
• È presente insieme all'asterisco nella tastiera dei telefoni cellulari. Può essere utilizzato per eseguire comandi sul telefono (ad esempio per ottenere l'IMEI o altri dati di fabbricazione) o effettuare richieste all'operatore mobile (come l'informazione del credito residuo). Viene inoltre solitamente utilizzato nei servizi di assistenza clienti per segnalare l'inserimento di una sequenza di cifre.
• In inglese americano il cancelletto che segue un numero in cifre sta a significare un peso espresso in libbre, ovvero pounds (ad esempio, "300#" significa "300 libbre"). Questo perché, in inglese americano, il cancelletto è anche chiamato pound sign.
• Nei file di configurazione di OpenVPN, il simbolo è usato per indicare l'inizio di un commento (remark)

Quando # precede un numero, viene letto come "numero". Una "matita"#2", ad esempio, indica "una matita numero due". Le abbreviazioni "No." e "№" sono usati comunemente e in modo intercambiabile. Quando # è dopo un numero, viene letto come "libbra" o "libbre", che significa l'unità di peso. Il testo "sacchetto di farina 5 #" significherebbe "sacchetto di farina da cinque libbre". Le abbreviazioni "lb." e '℔' sono usati comunemente e in modo intercambiabile ma non sostituisce "£". Quest'ultimo utilizzo è raro al di fuori del Nord America. Il segno non viene utilizzato per indicare le libbre come peso (per questo si usa lb o lbs), e certamente non per la valuta delle libbre. L'uso di # come abbreviazione di "numero" è tuttavia comune nella scrittura informale, ma l'uso in stampa è raro. Le macchine da scrivere britanniche avevano una chiave £ mentre le macchine da scrivere americane avevano una chiave #^[37]. Molti codici di computer e telescriventi (come BS 4730, la variante nazionale britannica del pacchetto di caratteri ISO / IEC 646) ha sostituito "£" al posto di "#" per rendere le versioni britanniche, quindi era comune visualizzare lo stesso codice binario #delle apparecchiature statunitensi e £britanniche. ("$" non è stato sostituito a causa di evidenti problemi se si è tentato di comunicare valori monetari).

Utilizzo specifico

Matematica

• In teoria degli insiemi, # S è la cardinalità del gruppo S. Cioè, per un set ${\displaystyle S=\{s_{1},s_{2},s_{3},\dots ,s_{n}\))$, in cui tutti gli ${\displaystyle s_{i))$ sono reciprocamente distinti, ${\displaystyle \#S=n.}$
• In topologia, A "#" B è la somma connessa delle varietà A e B, o dei nodi A e B nella teoria dei nodi.
• Nella teoria dei numeri, n # è il primoriale di n.

Informatica

• In Unicode e ASCII, il simbolo ha un punto di codice come U + 0023 # e #in HTML5^[38].
• In molti linguaggi di scripting e formati di file di dati, specialmente quelli che hanno avuto origine su Unix, #introduce un commento che va alla fine della riga^[39]. La combinazione #!all'inizio di un file eseguibile è " shebang ", "hash-bang" o "pound-bang", usati per dire al sistema operativo quale programma usare per eseguire lo script (vedi magic number). Questa combinazione è stata scelta in modo che fosse un commento nei linguaggi di scripting.
  • #! è il simbolo della distribuzione CrunchBang Linux.
• Nel linguaggio di programmazione Perl, #viene utilizzato come modificatore della sintassi dell'array per restituire il numero di indice dell'ultimo elemento dell'array, ad esempio, l'ultimo elemento di un array si trova in $array[$#array]. Il numero di elementi nell'array è $#array + 1, poiché gli array Perl utilizzano per impostazione predefinita gli indici a base zero. Se l'array non è stato definito, anche il ritorno è indefinito. Se la matrice è definito ma non ha avuto alcun elemento assegnati, ad esempio @array = (), poi $#arrayritorna −1. Vedere la sezione sulle funzioni degli array nell'articolo sulla struttura del linguaggio Perl.
• In entrambi i preprocessori C e C ++, così come in altri linguaggi sintatticamente simili al C, #viene utilizzato per avviare una direttiva del preprocessore. All'interno delle macro, dopo #define, viene utilizzato per vari scopi; ad esempio, il doppio cancelletto ##viene utilizzato per la concatenazione dei token.
• Nelle shell Unix, #è posizionato per convenzione alla fine di un prompt dei comandi per indicare che l'utente sta lavorando come root.
• #viene utilizzato in un URL di una pagina web o altra risorsa per introdurre un "identificatore di frammento", un id che definisce una posizione all'interno di quella risorsa. Ad esempio, nell'URL https://en.wikipedia.org/wiki/Number_sign#In_computingla parte dopo la #(In_computing) è l'identificatore del frammento, in questo caso denota che il display dovrebbe essere spostato per mostrare il tag contrassegnato da <span id="In_computing">...</span>nell'HTML^[40].
• Internet Relay Chat: sui server (IRC), #precede il nome di ogni canale disponibile su un'intera rete IRC.
• Nei blog, a #volte è usato per denotare un permalink per quella particolare voce di weblog.
• Nei linguaggi di markup leggeri, come wikitext, #viene spesso utilizzato per introdurre elementi di elenchi numerati.
• #è utilizzato nei linguaggi di programmazione Modula-2 e Oberon progettati da Niklaus Wirth e nel linguaggio Component Pascal derivato da Oberon per denotare il simbolo di non uguale, come sostituto del segno di disuguale matematico ≠, essendo più intuitivo di <>o !=. Per esempio:IF i # 0 THEN...
• In OCaml, #è l'operatore utilizzato per chiamare un metodo.
• In Common Lisp^[41], # è un carattere macro di lettura per l'invio utilizzato per estendere la sintassi dell'espressione S con scorciatoie e supporto per vari tipi di dati (numeri complessi, vettori e altro).
• In Scheme, #è il prefisso per una certa sintassi con un significato speciale.
• In Standard ML, #quando prefissato al nome di un campo, diventa una funzione di proiezione (funzione per accedere al campo di un record o di una tupla); inoltre, #antepone una stringa letterale per trasformarla in un carattere letterale.
• In Mathematica la sintassi, #quando viene utilizzata come variabile, diventa una funzione pura (un segnaposto che viene mappato su qualsiasi variabile che soddisfi le condizioni).
• In LaTeX, #quando si antepone un numero, fa riferimento a un argomento per un comando definito dall'utente. Per esempio \newcommand{\code}[1]{\texttt{#1)).
• In Javadoc^[42], # viene utilizzato con il tag @seeper introdurre o separare un campo, un costruttore o un membro del metodo dalla sua classe che lo contiene.
• In alcuni dialetti del linguaggio assembly, #viene utilizzato per indicare l'indirizzamento in modalità immediata, ad esempio LDA #10, che significa "carica l'accumulatore A con il valore 10" nel linguaggio assembly MOS 6502.
• in HTML, CSS, SVG e altre applicazioni informatiche #viene utilizzato per identificare un colore specificato in formato esadecimale, ad esempio #FFAA00. Questo utilizzo deriva dalle specifiche del colore X11, che lo ereditavano dai primi dialetti assembler che utilizzavano #come prefisso costanti esadecimali, ad esempio: ZX Spectrum Z80 assembly^[43].
• In Be-Music Script, ogni riga di comando inizia con #. Le righe che iniziano con caratteri diversi da "#" vengono trattate come commenti.
• L'uso del simbolo hash in un hashtag è un fenomeno ideato da Chris Messina e reso popolare dal social network Twitter, come un modo per dirigere conversazioni e argomenti tra gli utenti. Ciò ha portato a una tendenza sempre più comune a riferirsi al simbolo stesso come "hashtag"^[44].
• Nei linguaggi di programmazione come PL / 1 e Assembler utilizzati sui sistemi mainframe IBM, nonché JCL (Job Control Language), #(insieme a $e @) vengono utilizzati come lettere aggiuntive negli identificatori, nelle etichette e nei nomi dei set di dati.
• In J, #è la funzione Tally o Count^[45], e analogamente in Lua, #può essere utilizzata come scorciatoia per ottenere la lunghezza di una tabella o per ottenere la lunghezza di una stringa. A causa della facilità di scrivere "#" su nomi di funzioni più lunghi, questa pratica è diventata uno standard nella comunità Lua.
• In Dyalog APL, #è un riferimento allo spazio dei nomi radice mentre ##è un riferimento allo spazio dei nomi padre dello spazio corrente.

Altri usi

• Notazione algebrica per gli scacchi: un cancelletto dopo una mossa denota scacco matto.
• Trascrizione della lingua dei segni americana: l'hash che precede una parola con lettere maiuscole identifica un segno di ortografia lessicale, con una sorta di miscele o gocce di lettere. Le parole tutte in maiuscolo senza prefisso vengono utilizzate per le parole inglesi standard che sono scritte con le dita nella loro interezza^[46].
• Simboli di note a piè di pagina (o simboli di note di chiusura): a causa della pronta disponibilità in molti caratteri e direttamente sulle tastiere dei computer, negli ultimi anni "#" e altri simboli (come il cursore) hanno iniziato a essere occasionalmente utilizzati nei cataloghi e nei rapporti al posto di altri simboli tradizionali (specialmente obelisco, doppio obelisco, piede di mosca).
• Fonologia linguistica: # indica il confine di una parola. Ad esempio, /d/ → [t] / _#significa che / d / diventa [t] quando è l'ultimo segmento di una parola (cioè quando appare prima del confine di una parola).
• Sintassi linguistica: un cancelletto prima di una frase di esempio indica che la frase è semanticamente mal formata, sebbene grammaticalmente corretta. Ad esempio, "#Lo spazzolino è incinta" è una frase grammaticalmente corretta, ma il significato è strano^[47].
• Delimitatore di farmaci su prescrizione medica: in alcuni paesi, come la Norvegia o la Polonia, # viene utilizzato come delimitatore tra diversi farmaci su prescrizione medica.
• Stenografia medica: l'hash è spesso usato per indicare una frattura ossea^[48]. Ad esempio, "#NOF" viene spesso utilizzato per " collo del femore fratturato ". Nella radioterapia, una dose completa di radiazioni viene suddivisa in dosi più piccole o "frazioni". A questi viene data l'abbreviazione # per indicare il numero di trattamenti in una prescrizione (ad es. 60Gy in 30 #) o il numero della frazione (# 9 di 25).
• Comunicati stampa: la notazione ### denota "fine", ovvero che non ci sono ulteriori copie in arrivo^[49].
• Come segno di correzione, per indicare che è necessario inserire uno spazio^[50].
• Pubblicazione: quando si invia un manoscritto di fantascienza per la pubblicazione, un segno numerico su una riga (rientrato o centrato) indica un'interruzione di sezione nel testo^[51].
• Scrabble: mettere un cancelletto dopo una parola indica che la parola si trova negli elenchi di parole britannici, ma non negli elenchi del Nord America^[52].
• Televideo e sottotitoli DVB (nel Regno Unito e in Irlanda): il simbolo cancelletto viene utilizzato per contrassegnare il testo cantato da un personaggio o ascoltato nella musica di sottofondo, ad es. # Perché è un brav'uomo #
• Il movimento fascista rumeno e il partito politico Iron Guard hanno utilizzato il simbolo # modificato come identità. Il simbolo # è stato modificato con l'aggiunta di una croce greca al centro del simbolo #.

Unicode

In Unicode vengono assegnati diversi caratteri #. Altri nomi attestati in Unicode sono: pound sign, hash, crosshatch, octothorpe.

Sono inoltre assegnati almeno tre segni numerici ortograficamente distinti da altre lingue:

• U + 0600 ؀ cancelletto arabo (HTML ؀)
• U + 0BFA ௺ cancelletto Tamil (HTML ௺)
• U + 110BD cancelletto Kaithi (HTML 𑂽)

Sulle tastiere

Sul layout di tastiera standard degli Stati Uniti, il simbolo # è ⇧Shift + 3. Sulle tastiere standard del Regno Unito e di alcune altre tastiere europee, le stesse sequenze di tasti producono il segno della sterlina (sterlina), il simbolo £, e # può essere spostato su un tasto separato sopra il tasto Maiusc destro. Se non c'è la chiave, il simbolo può essere prodotto su Windows con Alt + 3 5, su Mac OS con ⌥Opt + 3e su Linux con Compose + +.

Galleria d'immagini

• 
  L'abbreviazione scritta da Isaac Newton, che mostra l'evoluzione da "℔" a "#"
• 
  Particolare di una tastiera telefonica. Il cancelletto è in basso a destra
• 
  Esempio di uso del cancelletto nel marketing