Dal 1987 ha tenuto rubriche sui giochi, sui libri, sul linguaggio; collabora con il quotidiano la Repubblica, per il quale pubblica le rubriche "Lessico e Nuvole", "Lapsus", "Fuori di Testo", e con il settimanale L'Espresso, con la rubrica di critica linguistica "Come dire".
Dal 2010 è stato docente a contratto e dal 2014 è professore associato presso la Libera università di lingue e comunicazione IULM di Milano,[2] dove insegna "Teorie della creatività" e "Semiotica". Al tema della creatività ha dedicato il libro Il falò delle novità, nel quale prende in esame il rapporto tra creatività, linguaggio e nuovi media.[3] Dal 2016 al 2018 è direttore del Master in Giornalismo della stessa Università.
Da settembre 2012 è presente nella trasmissione "Stile Libero" condotta da Marco Santin, Giorgio Gherarducci e Flavia Cercato su R101 con una sua rubrica dal titolo "Parole Parole" dove si occupa di far tornare in corso i termini dimenticati della lingua italiana.
Nel 2003 è stato insignito del Premio speciale come enigmista e saggista, nell'ambito del Premio Fiesole Narrativa Under 40;[5] nel 2016 è stato finalista al Premio Bergamo.[6]
Tra le sue varie attività c'è anche stata la revisione della traduzione dei libri della saga di Harry Potter.[7] Nel 2022 scrisse l'introduzione alla traduzione del racconto "La mascella di Caino" di Edward Powys Mathers.[8]
Come risolvere facilmente i giochi enigmistici. Cruciverba, rebus, sciarade, anagrammi, indovinelli, crittografie, Milano, De Vecchi, 1984.
Come risolvere facilmente i giochi enigmistici in versi. Enigmi, indovinelli, anagramma, antipodi, cambi d'iniziale e di finale, cerniere, incastri, intarsi ecc., Milano, De Vecchi, 1985.
Come risolvere i cruciverba. Guida pratica alle tecniche di sicuro successo, Milano, De Vecchi, 1985.
Studio crittografico, Napoli, La Sibilla, 1991.
Accavallavacca. Inventario di parole da gioco, Milano, Bompiani, 1992. ISBN 88-452-1948-8.
Anno Sabbatico. Lunario delle parole in gioco. [Lapsus, segreti, bisticci, enigmi, scambi di lettere, scambi di persona], Milano, Bompiani, 1995, ISBN88-452-2668-9.
Sfiga all'OK Corral. Il grande gioco dei titoli, Torino, Einaudi, 1998. ISBN 88-06-15025-1.
Dando buca a Godot. Giochi insonni di personaggi in cerca di aurore, Torino, Einaudi, 2012. ISBN 978-88-06-21401-2.
Il teatro della Sfinge e altri mitodrammi. Variazioni sul mito, scritture per la scena, con Monica Centanni e Daniela Sacco, Venezia, Cafoscarina, 2012. ISBN 978-88-7543-327-7.
Anche meno. Viaggio nell'italiano low cost, Milano, Mondadori, 2013. ISBN 978-88-04-63358-7.
Da dove si comincia?, con Umberto Eco, Roma, La Repubblica, 2013.
Il falò delle novità. La creatività al tempo dei cellulari intelligenti, Torino-Novara, Utet-De Agostini, 2013. ISBN 978-88-418-9589-4.