Zadie Adeline Smith[1], nata Sadie Adeline Smith[2] (Londra, 25 ottobre 1975) è una scrittrice e saggista britannica.
Fino ad ora ha scritto cinque romanzi ambientati perlopiù a Londra. Negli ultimi anni è stata celebrata come una delle giovani autrici inglesi di maggior talento.
Zadie Smith è nata a Brent, quartiere nord-ovest di Londra (un'area multiculturale abitata prevalentemente dalla classe operaia), il 25 ottobre del 1975 da padre inglese, Harvey Smith, e da madre giamaicana, Yvonne Bailey, emigrata in Gran Bretagna nel 1969. Quello è stato il secondo matrimonio per suo padre. Ha una sorellastra, un fratellastro e due fratelli minori. I suoi genitori hanno divorziato quando Zadie aveva quattordici anni.
Fin da piccola ha sviluppato diversi interessi e attitudini: da bambina era innamorata del tip-tap, da adolescente ha preso in considerazione la carriera di attrice di musical, da studentessa quelle di cantante jazz e di giornalista. Tuttavia è stata la letteratura a emergere come suo interesse principale.
Dopo aver studiato nelle scuole statali locali, Zadie Smith si iscrisse al King's College di Cambridge per studiare letteratura inglese. Mentre frequentava l'università pubblicò alcuni racconti in una raccolta di scritti di studenti. Un editore intuì il suo talento e le offrì un contratto per un romanzo ancora da scrivere. Zadie Smith decise di contattare un agente letterario e da allora, cioè ancor prima di completare il primo capitolo del primo romanzo, è rappresentata dalla Wylie Agency.
Denti bianchi apparve sul mercato editoriale nel 1997, molto prima di essere completato. Basandosi solo su manoscritti parziali, diversi editori si disputarono i diritti, che vennero infine ceduti alla Hamish Hamilton Ltd..
Zadie Smith completò Denti bianchi durante l'ultimo anno dei suoi studi a Cambridge. Quando nel 2000 il libro venne pubblicato diventò immediatamente un bestseller e vinse numerosi premi internazionali. Per questo genere di romanzi il critico letterario inglese James Wood, facendo specificamente riferimento a Denti bianchi, coniò il termine realismo isterico.[3]
Negli anni successivi la Smith lavorò al secondo romanzo, L'uomo autografo. In alcune interviste dichiarò che l'interesse suscitato dal suo primo romanzo le causò un breve blocco dello scrittore. Il romanzo, pubblicato nel 2002, riscosse un notevole successo commerciale, sebbene questa volta il giudizio dei critici non fu così positivo com'era accaduto per Denti bianchi.
Dopo la pubblicazione de L'uomo autografo lasciò Londra per la Harvard University per conto della quale, come fellow del Radcliffe Institute for Advanced Study, visitò nel 2002-2003 gli Stati Uniti. Inoltre lavorò al libro di saggi, tuttora inedito, The Morality of the Novel (La moralità del romanzo) in cui analizza diversi scrittori del XX secolo attraverso la lente della filosofia morale.
Il suo terzo romanzo, "On Beauty", ambientato a Boston e dintorni, pubblicato nel 2005 e in italiano, nel 2006, da Arnoldo Mondadori Editore col titolo Della bellezza, vinse nel 2006 l'Orange Prize per la fiction.
Dopo aver insegnato fiction alla Columbia University School of the Arts, dal 1º settembre 2010 insegna la stessa materia presso la New York University come professore tenuter (cioè a tempo indeterminato).
Nel 2010 e 2011 è stata critica letteraria mensile per i nuovi libri su Harper's Magazine.[4]
Nel 2012 ha pubblicato il romanzo NW, ambientato a Londra, precisamente nella zona nord-ovest, Kilburn, al cui codice di avviamento postale, NW6, fa riferimento il titolo.
Zadie Smith ha conosciuto il compagno di studi Nick Laird, che ha sposato nel 2004, alla Cambridge University. La coppia, dopo aver vissuto tra il 2006 e il 2007 a Roma, nel rione Monti, si divide ora tra New York e Londra. Hanno due figli, Katherine (Kit) e Harvey[5] e un carlino di nome Maud[6].
Zadie Smith è stata una lettrice appassionata fin dall'infanzia. Le sue letture includevano opere di Vladimir Nabokov, Martin Amis, Charles Dickens, Franz Kafka, George Eliot, Raymond Carver, E. M. Forster, etc.
In una intervista con amazon.co.uk, Smith dice della sua presentazione della cultura e della comunità in Denti bianchi: "Volevo solo mostrare che ci sono comunità che funzionano bene. C'è tristezza per il modo in cui le tradizioni svaniscono ma volevo mostrare persone che si sforzano di capirsi l'un l'altro, nonostante le differenze culturali."
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