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Tau (Τ; τ) è la diciannovesima lettera dell'alfabeto greco. È una consonante di tipo dentale.

• ${\displaystyle \tau }$ indica ognuna delle due subunità che tiene insieme la DNA polimerasi III oloenzima.

• ${\displaystyle \tau }$ indica le componenti tangenziali del vettore tensione. Il simbolo viene fatto seguire da un suffisso che indica il nome del vettore tensione e del versore della componente in esame. Il vettore tensione risulta infatti: { ${\displaystyle t_{n))$ } = [ ${\displaystyle \sigma _{n))$ ${\displaystyle \tau _{nr))$ ${\displaystyle \tau _{ns))$ ].
• ${\displaystyle \tau }$ indica una costante di tempo, per esempio il tempo di carica/scarica di un condensatore o il tempo di magnetizzazione/smagnetizzazione di un induttore.

• ${\displaystyle \tau }$ indica, in genere, un generico volume infinitesimo.
• ${\displaystyle \tau }$ indica un tauone o particella Tau, leptone.
• ${\displaystyle \tau }$ indica la costante vita media di un atomo in un processo di decadimento radioattivo.
• ${\displaystyle \tau }$ indica lo sforzo di taglio cui un corpo è sottoposto.

• ${\displaystyle \tau }$ indica, in genere, una traslazione.
• ${\displaystyle \tau }$ è talvolta utilizzato per definire il rapporto tra la circonferenza e il raggio (${\displaystyle 2\pi }$).

Per i cattolici la lettera greca tau richiama la croce di Cristo. La croce romana da esecuzione, infatti, come attestano le descrizioni nell'antichità della croce da esecuzione e quelle dei loro contemporanei pagani (e malgrado taluni moderni non cristiani sostengano altrimenti), ricorda quella della lettera tau.^[1] I cristiani, inoltre, vedono nel passo del libro di Ezechiele 9,3-4 una allusione della maniera in cui il Messia doveva subire la morte.^[2][3]

La croce a tau venne adottata come simbolo dai frati ospitalieri di Sant'Antonio eremita, un ordine fondato nel 1095 a Saint'Antoine di Vienne, in Francia, e dedicato alla cura dei lebbrosi e altri malati. Nel secolo successivo per impulso dello stesso san Francesco fu adottato dai francescani^[4] e dai Templari. Di solito i membri dell'Ordine francescano secolare indossano una τ di legno in una stringa con tre nodi: la Regola dell'Ordine Francescano Secolare dice che il segno distintivo dell'appartenenza è il tau o altro simbolo francescano.^[5] Anche i cavalieri del Tau di Altopascio adottarono il simbolo.^[6] Un tau triplo è il simbolo del grado massonico di Holy Royal Arch.

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «τ»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sul tau

• (EN) Eric W. Weisstein, Tau, su MathWorld, Wolfram Research.